Gigabyte GA-N680SLI-DQ6, Asus и MSI – сравним?

Семейство чипсетов nForce 600i компания NVIDIA представила ещё в прошлом году как решение для энтузиастов, оверклокеров и требовательных геймеров. Набор логики nForce 680i SLI из анонсированного семейства стал флагманом компании, поддерживающим полноценный режим SLI и технологию EPP, а также продвинутые сетевые возможности. Поначалу материнские платы на базе этого чипсета изготавливались контрактниками для NVIDIA, после чего распространялись среди партнеров компании. Но среди их числа не было компаний с громкими именами, таких как ASUS и Gigabyte. Вскоре ASUS выпустила плату с собственным дизайном, с которой мы уже успели познакомиться в статье «ASUS Gaming Series. Обзор двух материнских плат – ASUS Striker Extreme и ASUS Commando», Gigabyte также не стала продвигать на рынке референсные платы nForce 680i SLI под своим лейблом, а полностью переработала дизайн, выпустив модель GA-N680SLI-DQ6, относящуюся к топ-серии Ultra Durable. Насколько это хорошо получилось по сравнению с ASUS Striker Extreme, мы и узнаем в ходе нашего тестирования. Мы также сравним данные платы с продуктом от Microstar International на базе конкурирующего (пока, до выхода Intel X38) чипсета Intel P35 - MSI P35 Platinum. Всё же интересно, кто делает самые быстрые чипсеты для процессоров Intel – материнская компания или «новичок» на этом фронте, да и сами платы являются топовыми в своём классе.

Характеристики плат

Комплекты поставки

Перечислять комплект поставки «плат-конкурентов» мы не будем, о них можно прочитать в соответствующих статьях, сразу перейдём к рассматриваемой плате. В качестве упаковки Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 выступает весьма толстая глянцевая коробка с откидывающейся крышкой, с обратной стороны которой расписаны и показаны все ключевые особенности платы. Учитывая размеры коробки, для того чтобы облегчить транспортировку, предусмотрена ручка, но из-за общего дизайна она расположена с торца упаковки.

Комплект поставки имеет следующий вид.

Gigabyte GA-N680SLI-DQ6

• Материнская плата
• Руководство пользователя
• Краткая инструкция
• Инструкция по установке процессоров Intel
• Диск с драйверами
• 1 шлейф Floppy
• 1 шлейф IDE
• 4 кабеля SATA
• 2 брекета с кабелями eSATA и питания для внешнего подключения HDD (по одному на каждый)
• SLI Bridge (жёсткий SLI-мостик)
• Прижимная скоба для SLI-мостика
• Задняя планка I/O

Если закрыть глаза на то, что рассматриваемая плата основана на чипсете nForce 680i SLI, и посмотреть на комплект поставки, возникает некое подобие дежавю, только в квадрате. С таким комплектом мы уже встречались при тестировании Gigabyte GA-P35-DS3: тот же брекет для внешнего подключения винчестеров с интерфейсом SATA и тот же перечень шлейфов. Только в данном случае брекетов, как и SATA-кабелей, в два раза больше. И на этом вся эксклюзивность заканчивается, а хотелось бы всё же получить немного больше, ведь плата GA-N680SLI-DQ6 относится к топовому классу, а не к начальному и среднему. Если сравнить с ASUS Striker Extreme, в комплекте которой кроме стандартных шлейфов можно найти игру, USB-, FireWire-планки, внешние термодатчики и звуковую плату, оригинальную планку I/O, кулер, брелок и стяжки, микрофон, а также контактные колодки для подключения фронтальной панели и USB (тут уже можно устать перечислять), то продукт от Gigabyte просто блекнет на фоне дорогого (чуть более $50) конкурента. Но те, кому нужна просто плата, вряд ли что-то потеряют, как и в случае с MSI P35 Platinum, в комплекте которой есть дополнительные кабели eSATA и планка с FireWire-разъёмом.

Осматриваем платы

Материнская плата GA-N680SLI-DQ6, как уже говорилось, относится к серии Ultra Durable, что отражено в названии в виде буквы D, а Q6 позволяет судить о шести характерных особенностях, к которым можно применить цифру 4 (Q – Quad). Одну их этих шести особенностей можно увидеть на задней панели платы – целых четыре сетевых разъёма ( Quad Gigabit LAN )! Обычному пользователю такое количество вряд ли понадобится, разве что развернуть дома игровой и файловый серверы. Можно также благодаря поддерживаемой чипсетом технологии DualNet объединить два гигабитных интерфейса в один двухгигабитный – как для увеличения полосы пропускания, при условии наличия соответствующего оборудования, так и для повышения отказоустойчивости сети. В остальном на панели ничего сверхъестественного обнаружить не удалось: разъёмы PS/2 для клавиатуры и мыши, COM-порт, оптический S/PDIF-out, 4 порта USB 2.0, мини-разъём FireWire и стойка с 6 аудиоразъёмами.

Для сравнения рассмотрим задние панели плат от ASUS и MSI.

Задняя панель платы от ASUS имеет более интересный вид, хотя и без четырех сетевых разъёмов и звуковой колодки. Основным источником любопытства является ЖК-индикатор, кнопка включения подсветки и два разъёма eSATA. Но и разъёмам S/PDIF, как цифровому, так и оптическому, нашлось место, а также двум RJ45, одному FireWire и четырём USB. Разъёмы PS/2 для клавиатуры и мыши пока ещё присутствуют на материнских платах, хоть и намечается тенденция по исчезновению «мышиных» интерфейсов.

MSI P35 Platinum отличилась оригинальным расположением четырёх разъёмов USB – вместо LPT-порта. В сумме на задней панели шесть портов USB, что встречается достаточно редко. COM-порт на панели отсутствует, зато есть разъём FireWire, два eSATA, ну и стандартные PS/2, а также оптический S/PDIF.

Дизайн платы Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 более-менее продуман, но некоторые огрехи всё же присутствуют. Один из таких огрехов – расположение разъёма IDE, находящегося посередине между разъёмами питания и FDD, что не позволит аккуратно расположить шлейфы вдоль боковой стенки корпуса. Второй замеченный недостаток заключается в размещении разъёма дополнительного питания в центре платы – а это уже лишний кабель, который будет мешать потоку воздуха. Расположение второго разъёма PCI-E x16 сразу же перед крайним слотом PCI не лучшим образом скажется на температурном режиме второй видеокарты в связке SLI, но эта проблема присуща всем платам на базе nForce 680i SLI и обусловлена третьим слотом PCI-E x16 для «физической» видеокарты. Отметим наличие удобных защёлок на графических разъёмах. Следующей четвёркой из особенностей платы является поддержка технологии NVIDIA Quad SLI (Quad SLI Support), позволяющая установить два двухчиповых видеоадаптера. Почему поддержка Quad SLI стала одним из ключевых моментов платы, сказать трудно, ведь эту технологию поддерживают все SLI-чипсеты начиная с nForce4 SLI x16. Радует, что производитель позаботился о повёрнутых на 90° разъёмах SATA напротив среднего слота PCI-E x16, так что проблем с установкой габаритной видеокарты не возникнет.

Слоты DIMM размещены на достаточном расстоянии от графического интерфейса, чтобы не ограничивать свободный доступ к модулям памяти. В итоге после сборки стандартной SLI-конфигурации пользователю будут доступны один разъём PCI-E x1, один PCI-E x16 в режиме x8 и один PCI (из трёх имеющихся). А вот расположение контактов Clear CMOS вряд ли обрадует заядлого оверклокера: если видеокарта будет с габаритной системой охлаждения, то очистить CMOS, не вынимая карты, будет проблематично.

Питание платы осуществляется по 24-контактному разъёму и дополнительному 8-контакному стандарта EPS12V, отвечающего за питание процессора. Для дополнительного питания видеокарт в связке SLI на плате возле слотов памяти расположен четырёхконтактный molex. Фирменная система питания процессора, а это ещё одна четвёрка – Quad-Triple Phase, имеет 12-фазную схему стабилизации (!), что благоприятным образом скажется на стабильности системы, особенно при разгоне. Использование производителем дросселей закрытого типа и твердотельных конденсаторов во всех цепях можно только приветствовать.

Пассивная система охлаждения чипсета и силовой обвязки под названием Silent Pipe 2 состоит из медных радиаторов, соединённых тепловыми трубками. Несколько транзисторов системы питания, расположенные отдельно от остальных, также накрыты радиатором небольшого размера. Но это ещё не все. На обратной стороне платы можно обнаружить установленные небольшие радиаторы-пластины напротив каждой микросхемы чипсета, а под процессорным разъёмом расположена приличная пластина с… тепловой трубкой, передающей тепло к дополнительному радиатору на силовой обвязке. Для тепловой трубки даже сделан вырез в плате, где обычно располагаются порты PS/2. Такая система получила название Crazy Cool 2, и именно из-за неё нельзя будет установить большинство распространённых высокоэффективных процессорных кулеров, использующих для своего крепления backplate. Так что, подбирая кулер под эту плату, необходимо заранее побеспокоиться об их совместимости. К слову, боксовый кулер станет без проблем, но смотреться на такой плате будет очень странно.

К плате можно подключить всего 3 вентилятора, один из них – к 4-контактному разъёму с управляющим контактом. Как для высокоуровневой материнской платы, рассчитанной также и на оверклокинг, этого количества будет мало, и пользователям придётся прибегнуть к различного рода переходникам или реобасам.

Все основные разъёмы для подключения накопителей и фронтальной панели расположены в нижнем правом углу платы, четыре разъёма SATA от дополнительных контроллеров – по нижнему краю, что обеспечит сборку системы без лишних висящих шлейфов и проводов, препятствующих нормальному движению воздуха. Два разъёма SATA и три гребёнки USB не пересекаются с последним разъёмом PCI-E x16, и после установки такого монстра как GeForce 8800Ultra плата GA-N680SLI-DQ6 не потеряет в и без того избыточной функциональности.

«Но что с оставшимися «четвёрками»?» – спросите вы. Сейчас как раз две мы и рассмотрим. Итак, очередная четвёрка заключается в оптимизации платы под четырёхъядерные процессоры – Quad Core Optimized и, по словам разработчика, состоит в применении новой топологии разводки системной шины и технологии электропитания Quad-Triple Phase. А как насчёт одно- и двухъядерных процессоров, неужели они будут в менее выигрышном положении? Вопрос остаётся открытым. Смысл предпоследней четвёрки – Quad e-SATA – в том, что к двум входящим в комплект брекетам можно подключить четыре внешних накопителя с интерфейсом SATA, правда, комплектных кабелей хватит всего на два. И даже если использовать сторонние кабеля, то к разъёмам питания всё равно можно будет подключить только два устройства. Расчёт на внешний блок питания накопителя? А если его нет? В общем, спорное решение.

Теперь бегло посмотрим на конкурентов.

Системная плата ASUS Striker Extreme, основанная на nForce 680i SLI и обладающая богатым комплектом поставки, отличной силовой обвязкой и бесшумной системой охлаждения с тепловыми трубками, всё же имеет некоторые огрехи в компоновке элементов. Неудачно расположенный разъём IDE – между слотами памяти и разъёмом питания платы, кнопки Power, Reset, Clear CMOS находятся на нижнем краю платы, слоты DIMM расположены близко к графическому интерфейсу и практически бесполезный ЖК-индикатор (LCD Poster) на задней панели – таков краткий список недостатков.

Но есть и достоинства, а именно: отдельный звуковой модуль, разъёмы SATA повернуты на 90°, разъём EPS12V расположен с краю платы, 8-фазная схема питания процессора, твердотельные конденсаторы во всех цепях (хотя этим уже никого не удивишь) и «замкнутая» система охлаждения на всех греющихся элементах, имеющая три радиатора. Плюс ко всему есть возможность подключения восьми вентиляторов, включая процессорный, и три выносных датчика температуры.

Следующий наш участник – MSI P35 Platinum – имеет оригинальную систему охлаждения под названием Circu-Pipe, изогнутые тепловые трубки которой похожи на аттракцион «Американские горки». Но, учитывая, что чипсет Intel P35 производится по технологическим нормам65 нм, такой подход компании к охлаждению – явное излишество. А вот охлаждение силовых транзисторов MOSFET 4-фазной схемы питания будет как раз кстати, вот только 3 элемента из этой группы забыли оснастить радиатором. Применяемые конденсаторы, как и подобает такому классу продуктов, твердотельные.

Из недостатков можно отметить: близкое расположение слотов памяти к PCI-E x16, разъём FDD находится на нижнем крае платы, непонятная «кучкообразность» разъёмов в нижнем правом углу. Ну а самым неудобным можно назвать расположение 8-контактного разъёма дополнительного питания – среди трубок системы охлаждения, недалеко от задней панели, и если бы не опциональный (странно, почему он опциональный) переходник-удлинитель, то приятное времяпрепровождение над сборкой и разборкой системы может надолго затянуться и утратить приятность. Из достоинств на плате имеется слот PCI-E x16, работающий в режиме x4 и необходимый для второй видеокарты в связке CrossFire, разъём molex для дополнительного питания графических карт. Правда, расположен он почти в центре платы. Пяти коннекторов для подключения вентиляторов хватит на все случаи жизни, а наличие 20 светодиодных индикаторов, восемь из которых выступают в роли своеобразного индикатора POST-кодов, нельзя недооценить. Кнопка Clear CMOS в случае чего избавит от возни с джампером.

Как видим, даже у продуктов премиум-класса есть недостатки, которые иногда перекрываются имеющимися достоинствами. Плата Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 имеет некоторые интересные и уникальные особенности, но, как нам кажется, она попала под сильное влияние маркетологов производителя.

BIOS

BIOS платы GA-N680SLI-DQ6 основан на микрокоде AWARD и позволяет произвести тонкую настройку системы в широких пределах, контролировать основные напряжения питания (правда, выводится только значение ОК), 2 датчика температур и 3 канала вентиляторов с динамическим управлением оборотов. Как и полагается продукту, ориентированному на оверклокеров, возможности разгона включают в себя поднятие частоты шины FSB (до 650 МГц), всех необходимых напряжений, в частности на процессор до 2,37 В, памяти до +0,775 В от номинала, шины FSB, северного и южного мостов и так далее. Начинающие любители оверклокинга немного позабыты, так как пресетов динамического разгона нет – всё же плата рассчитана на более продвинутых пользователей. Зато есть фирменная технология по защите микрокода BIOS – Dual BIOS, входящая в последнюю четвёрку основных характеристик платы, а именно в QuadBIOS. Данная особенность подразумевает, что кроме двух микросхем ПЗУ носителем микрокода BIOS также является винчестер и комплектный компакт-диск с драйверами – как раз и выходит цифра 4, и если будет поврежден BIOS на плате, то можно будет загрузиться с CD-ROM или жёсткого диска и восстановить испорченный микрокод. Если бы поддерживались ещё и флеш-накопители, то об опасности повреждения BIOSможно было бы со спокойным сердцем вообще забыть.

Материнские платы ASUS Striker Extreme и MSI P35 Platinum также имеют широкие возможности по тюнингу системы и оверклокингу, которые мы уже рассматривали в соответствующих статьях, и углубляться во все тонкости не имеет смысла.

Весь список доступных настроек BIOS представлен ниже:

Теперь перейдём к сравнительному тестированию рассматриваемой платы и оппонентов.

Тестирование

Тестовый стенд имеет следующую конфигурацию:

• Процессор:
  • Intel Pentium 561 (3,6 ГГц, 1 Мбайт L2, FSB 800 МГц)
• Оперативная память:
  • Chaintech 2x512 Мбайт DDR2 800 МГц
• Видеокарта:
  • ATi Radeon X1800XTX 256 MB PCI-Express
• Жёсткий диск:
  • Western Digital 80 Gb 7200 rpm IDE
• Блок питания:
  • FSP 700 Вт.

Futuremark PCMark'05

Производительность платы GA-N680SLI-DQ6 в большинстве подтестов синтетического пакета PCMark’05 примерно такая же, как и у ASUS Striker Extreme. Единственное, что обращает на себя внимание, так это подтест работы с жёстким диском, где плата Gigabyte показывает отличный результат, а Striker Extreme имеет странный провал при сканировании на вирусы, что сказывается на итоговом результате. Возможно, проблемы с южным мостом, отмеченные в первые месяцы после выхода nForce 680i, всё ещё остались, хотя на платах-копиях эталонного дизайна они решились обновлением BIOS. MSI P35 Platinum на базе интеловского чипсета с жёстким диском работает чуть хуже, чем GA-N680SLI-DQ6, но в целом имеет неплохую производительность.

Futuremark 3DMark'06

Фактически все платы равны в итоговом результате пакета 3DMark'06, кроме странных скачков производительности при отличном от 1024х768 разрешении у ASUS Striker Extreme.

Rarlabs WinRAR

Подобное мы уже где-то видели, а именно во время тестирования платы GA-P35-DS3. Вспомним фразу «Архиватор WinRAR, знаменитый своей чувствительностью к временным задержкам памяти…» и сделаем вывод, что те же проблемы присутствуют и у Gigabyte GA-N680SLI-DQ6: внутренние задержки выше, чем у остальных участников. Возможно, это какая-то особенность продукции компании Gigabyte, но нам от этого не легче.

Игровые тесты

Очередные странности в поведении ASUS Striker Extreme при тестировании в игре «Serious Sam» на различных разрешениях экрана. В игре «Doom 3» плата от Gigabyte показала свою проблему работы с памятью, хоть и незначительно, но всё же отстав от оппонентов. В «Half-Life 2» практически нет реакции на изменение состава системы, и разница может заключаться в погрешностях измерений.

Вывод

Хорошо, когда есть альтернатива, дающая пользователю возможность выбрать именно тот продукт, который ему нравится. Разработка производителями материнских плат собственного дизайна PCB для очередного шедевра чипмейкеров позволяет исправить некоторые огрехи в разводке референсных плат, что, опять же, только на руку конечному потребителю. Но плохо, когда маркетологи компаний пытаются преподнести что-то как выдающиеся особенности продукции, причём это самое «что-то» у конкурирующих производителей является обыденным. Ну вот, скажем, из шести особенностей рассмотренной платы – Quad Gigabit LAN, Quad SLI Support, Quad-Triple Phase, Quad Core Optimized, Quade-SATA и QuadBIOS – действительно настоящими «четвёрками» были Quad Gigabit LAN и Quad-Triple Phase. Остальное – просто так, для громких лозунгов. Как бы вскоре наличие четырёх сторон у платы не стало ещё очередной особенностью нового продукта – а-ля QuadSide.

Сама же плата Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 довольно неплоха, хоть и с некоторыми огрехами в дизайне и расположении элементов. Возможно, из-за проблем с установкой некоторых кулеров и наличия всего трёх коннекторов для вентиляторов тестерам и хардкорным оверклокерам она не понравится, но геймерам, желающим собрать высокопроизводительную систему, поддерживающую технологию SLI и отлично выглядящую, будет как раз кстати. Смущает, конечно, слабый комплект поставки, но и цена не сильно-то отличается от стандартных плат на базе nForce 680i SLI. В итоге мы смело можем поставить системной плате GA-N680SLI-DQ6 твёрдую четвёрочку, ведь не зря она упоминалась в особенностях платы целых шесть раз. А чипсет nForce 680i SLI заслужил пятёрку – за прекрасную производительность, причём не хуже, чем у вышедшего недавно Intel P35, за интересные сетевые технологии и возможность установки третьей видеокарты, а также за неплохие оверклокерские способности. Вот только цена великовата.