MSI X38 Platinum – платиновый high-end

Иногда компании, занимающиеся производством системных плат, выпускают весьма оригинальные продукты, в которых пытаются исправить недостатки чипсетов своими силами. И если когда-то набору системной логики Intel 440 BX «припаять» шину 133 МГц было просто нереально, то сейчас расширение или изменение комбинации линий PCI Express становится делом привычным. С одной из таких плат мы уже успели познакомиться при осмотре игровой серии ASUS Blitz на базе чипсета Intel P35. В своих платах компания ASUS использовала чип-коммутатор PCI-E, благодаря которому сняла ограничение чипсета по режиму работы технологии CrossFire. Но не только ASUS занимается исправлением «ошибок» в наборах системной логики. Компания MSI также не осталась в стороне и решила немного изменить возможности… чипсета X38, добавив ещё пару слотов PCI-E x16 к уже имеющимся двум PCI-E 2.0. Что из этого получилось, мы как раз сейчас и узнаем.

Поскольку X38 Platinum – топовая модель в линейке материнских плат MSI, для сравнения мы выбрали ещё одного представителя high-end-уровня, но от другого производителя – плату ASUS P5E3 Deluxe, которая была подробно рассмотрена в недавнем материале.

Характеристики платы

Комплект поставки

Коробка традиционно синего цвета с когтистой наполовину механической лапой, которая символизирует мощь, скрывающуюся внутри. Если быть честным, то для рассматриваемой материнской платы данное изображение вполне актуально. Надписи на лицевой панели рекламируют поддержку DDR3-1333, POST-дисплея и фирменной системы охлаждения Circu-Pipe.

Комплектация платы довольно приличная, есть все необходимые кабели и переходники. Имеются планка с дополнительным разъёмом IEEE1394 и мостики для соединения видеокарт в режиме CrossFire.

• Документация:
  • Motherboard User Guide
• Шлейфы и переходники:
  • 4 кабеля SATA
  • 2 переходника SATA Power
  • Шлейф IDE
  • Шлейф Floppy
• Дополнительно:
  • Набор дополнительных коннекторов
  • Два мостика CrossFire
  • Стойка с разъёмом FireWire
  • I/O Shield
• Диски:
  • Drivers & Utilities Intel Chipset for Windows Vista
  • Drivers & Utilities Intel Chipset for Windows XP

Шлейфы выполнены в фирменном красном стиле и имеют ярлычки, которые облегчают их извлечение.

Для самых «ленивых» припасены коннекторы-переходники, которые подключаются к разъёмам на передней панели, Audio, USB и прочим разъёмам на материнской плате. На переходниках подписан каждый контакт, что упрощает сборку. С ними можно подключить внешние порты и кнопки, не заглядывая в инструкцию. С другой стороны, можно было легко подписать все разъёмы на самой плате, как выполняют некоторые другие производители, но MSI традиционно этого не делает.

Осматриваем плату

Чипсет Intel X38 обеспечивает поддержку памяти DDR3-1333 или DDR2-800, высокоскоростной интерфейс для новых видеокарт PCI Express 2.0. Но в данной модели реализована поддержка лишь более скоростной DDR3. Поддерживаются процессоры, выполненные по новому техпроцессу 45 нм с шиной 1333 МГц. Ещё одной особенностью данной системной логики является поддержка CrossFire без ограничений пропускной способности по шине, как это было у предшественников, то есть две видеокарты ATI Radeon могут функционировать в режиме PCI-E х16 + PCI-E х16. Кроме того, плата имеет ещё два разъёма формфактора PCI-E х16, работающих на скорости х4, что позволит подключить ещё парочку видеоадаптеров.

Плата размером 305x245 мм выполнена на коричневом текстолите. Монтаж элементов очень плотный, используются только долговечные твердотельные конденсаторы и изолированные дроссели. Система охлаждения Circu-Pipe выглядит очень солидно и массивно. Все микросхемы закрыты радиаторами, сквозь которые через всю плату тянутся тепловые трубки. Наиболее мощная система охлаждения – на чипсете Х38 и силовых элементах питания.

Радиатор чипсета имеет форму веера, тонкие рёбра нанизаны на загнутую тепловую трубку. Унизанное рёбрами основание дополнительно пронзают три тепловые трубки, которые соединяют данный радиатор с радиатором схемы питания.

Основной разъём питания материнской платы расположен сбоку, возле слотов DIMM, которые имеют цветовую кодировку для установки памяти в двухканальном режиме.

Все разъёмы на плате компактно сгруппировались в правом нижнем углу. Это, без сомнения, удобно, провода при подключении не будут тянуться через весь компьютер и мешать установке других плат. Разъёмы для подключения SATA и IDE имеют боковое расположение. Отдельным цветом выделены два разъёма SATA, расположенные перпендикулярно плате. Эти разъёмы относятся к контроллеру Silicon Image 5723, способному работать с RAID-массивами 0, 1 и JBOD. В углу расположены кнопки включения и перезагрузки, о которых уже говорилось выше. Но самыми интересными являются две дополнительные микросхемы, установленные на плате. На фото виден чип с надписью «Dual CoreCell». Это специализированная микросхема, управляющая динамическим оверклокингом D.O.T. (в этой модели он, правда, отсутствует). Также она управляет напряжениями, скоростью оборотов вентиляторов и выполняет функции мониторинга всех этих параметров. И что самое главное, всеми этими параметрами можно управлять из-под операционной системы с помощью программы Dual CoreCenter.

Под радиатором, объединённым со всей системой охлаждения, возле южного моста скрывается микросхема IDT PES16T7, представляющая собой 7-портовый свитч, рассчитанный на 16 линий PCI Express 1.x. Этот чип позволяет, подключившись к 4 линиям PCI-E южного моста, добавить еще 12 линий, 8 из которых инженеры компании использовали для двух дополнительных разъёмов PCI Express x16. Несмотря на небольшую пропускную способность этих двух графических интерфейсов, плата всё равно позволяет создать мощнейшую игровую систему. К сожалению, у нас не было возможности проверить работоспособность режима CrossFireX с четырьмя видеокартами, так как он ещё окончательно не реализован в драйверах Catalyst.

Между слотами расширения расположен контроллер Firewire1394 – VIA VT6308P. Внизу располагается разъём для флоппи-дисковода. Возле колодки с аудиоразъёмами распаян звуковой кодек Realtek ALC888.

Основной особенностью платы является специальный дисплей LED POST. На четырёхразрядном индикаторе высвечиваются данные о прохождении мониторинга во время старта системы. Например, если у вас не установлена память, на индикаторе высветится надпись «DRAM». А приветствует пользователя эта система забавной надписью «MSI J». Расположение этого дисплея не самое удачное – рассмотреть, что он показывает, можно будет лишь в открытом корпусе. Для тех же, кто будет использовать плату на открытом стенде для экспериментов по разгону, – в самый раз. Кроме такой информативной системы плата имеет ещё дополнительные индикаторы. Возле каждого слота памяти, расширения и кнопок расположены 17 маленьких светодиодов, сигнализирующих о работоспособности данного устройства или разъёма. И если с индикаторами слотов всё ясно – они располагаются возле своих разъёмов, – то для того чтобы понять, о чём сигнализируют 6 светодиодов, расположенных в углу, придётся прибегнуть к инструкции. Но пока все светодиоды горят, беспокоиться не стоит. В такой сверхинформативной системе мониторинга оборудования есть ещё один плюс: учитывая количество светодиодов, благодаря которым плата сияет как новогодняя ёлка, она явно понравится любителям моддинга.

На задней панели расположены восемь портов USB, два eSATA, 6-пиновый разъём FireWire и два PS/2. Кроме стандартных аналоговых аудиоразъёмов на панель выведен оптический цифровой аудиовыход.

Из двух присутствующих сетевых разъёмов для повседневных нужд может использоваться только тот, который относится к гигабитному контроллеру Realtek 8111B. Второй, на базе Intel 82566DC, служит лишь для подключения компьютера к системе Intel ViiV. И ещё одну приятную мелочь припасли для любителей разгона. Если возникнет необходимость экстренного сброса настроек BIOS, сможно воспользоваться соответствующей кнопочкой Clear CMOS на задней панели, вместо того чтобы лезть вовнутрь системного блока.

Система питания процессора выполнена по 8-фазной схеме, что обеспечивает высокую стабильность питающего напряжения CPU. Силовые элементы шести каналов снабжены радиатором от системы Circu-Pipe, а вот транзисторы двух фаз остались «голыми». На плате установлен 8-контактный разъём дополнительного питания процессора ATX12V, так что есть возможность для максимального разгона даже Core 2 Quad.

BIOS

BIOS материнской платы основан на микрокоде AMI и предоставляет широкие возможности для регулировки различных параметров. Сразу же бросается в глаза отсутствие функций автоматического разгона, что говорит о том, что плата рассчитана на энтузиастов и требовательных пользователей, а не на новичков. Возможности BIOS позволяют поднимать шину процессора вплоть до 800 МГц с шагом 1 МГц, изменять напряжения на всех важных компонентах платы. Девять настраиваемых таймингов памяти позволят максимально увеличить производительность системы.

Тестирование

Тестовый стенд имел следующую конфигурацию.

• Процессор:
  • Intel Core 2 Quad Q6600 (2,4 ГГц)
• Оперативная память:
  • 2х1024 MB DDR3-1333 Kingston KHX11000D3ULK2
• Видеокарта:
  • ATI Radeon X1800XTX 256 MB PCI-Express
• Жёсткий диск:
  • Hitachi Deskstar 7K80 HDS7280 (80 GB 7200 rpm SATA II)
• Блок питания:
  • FSP 700 Вт (FX700-GLN)

С методикой тестирования можно познакомиться в этом материале.

Результаты

Результаты плат практически одинаковы. Продукт MSI демонстрирует минимальное преимущество в работе с большими сегментами данных. Так, если латентность в соответствующем тесте при работе со страницей 4 Кб ниже у платы ASUS на одну тысячную, то уже при работе с сегментом 18 Мб MSI показывает себя быстрее на довольно ощутимые 10%! Для плат на базе одного и того же чипсета внушительная разница. Также значительное превосходство демонстрирует X38 Platinum при работе с жёстким диском. Сканирование на вирусы проходит на ней на 10% быстрее, в других приложениях разница уже значительно меньше – на уровне 1-2%.

В итоге мы имеем выигрыш на MSI X38 Platinum в тестах памяти и жёсткого диска, а вот в процессорных тестах ASUS P5E3 Deluxe впереди, но с настолько минимальным преимуществом, что его вполне можно списать на погрешность измерений.

В тесте 3DMark 2006 преимущество MSI ещё больше. В тесте процессора чуть меньше 1%, и огромные 10% в итоговом результате, учитывая, что оба результата получены с одной видеокартой.

А вот в тесте известным архиватором WinRAR плата ASUS уверенно занимает место лидера.

В двух играх можно наблюдать равенство плат. В «Doom 3» и «Serious Sam» разница составляет жалкие тысячные доли процента. А вот в «Half-Life 2» вдруг ни с того ни с сего MSI обходит соперника на целых 20%. Такое впечатление, что игру запускали просто на другой видеокарте, а никак не на материнской плате.

В чём же причины столь разных результатов и иногда значительного преимущества платы MSI X38 Platinum над ASUS P5E3 Deluxe? Попытаемся разобраться. Вроде бы и системная логика одна, и остальные комплектующие одинаковы. Но, как видно по тестам, первая лидирует при работе с большими блоками данных, а также демонстрирует значительное преимущество в работе с жёстким диском. Некоторое преимущество в работе с памятью можно объяснить более низкими второстепенными таймингами памяти, которые устанавливает плата. Движок Source очень требователен к памяти, для комфортной игры в высоких разрешениях ему иногда необходим объём свыше 1 ГБ. Стоит вспомнить более новые реализации этого движка, например Dark Messian, который при подгрузке локаций умудрялся иногда безбожно тормозить при объёме оперативной памяти в 1 ГБ. Такие же проблемы возможны и в старом добром «Half-Life 2» при быстрой смене локаций и подгрузке новых текстур и объектов. Тут нужна или очень быстрая оперативная память, или её большой объём. Вот и выходит, что более низкие задержки дают преимущество, да и, что немаловажно, скорость обращения к HDD. А поскольку видеокарты и процессора хватает игре с головой, то такие вроде бы небольшие преимущества в итоге дают большой прирост в игре. Но ещё раз обращаю ваше внимание, что в других игровых приложениях такой разницы между платами нет, и так будет в 90% остальных игр.

Выводы

MSI X38 Platinum может похвастаться высокой функциональностью: большое количество USB, SATA, наличие IEEE 1394, поддержка различных режимов RAID и уникальные системы индикации POST и обнаружения аппаратных проблем. Всё это в совокупности с эффективной системой охлаждения делает данную плату неплохим вариантом для компьютерного энтузиаста и требовательного игрока. Всё-таки возможность подключить четыре видеокарты сможет предложить не каждая плата. Но и тут есть свои подводные камни – это и невысокая пропускная способность дополнительных разъёмов, и возможные программные проблемы с функционированием CrossFire из более чем двух видеокарт (которые, судя по информации из других источников, имеют место). Да и тот факт, что самые производительные видеоадаптеры выпускает всё же NVIDIA, делает такую систему уделом фанатов бывшей ATI.

По быстродействию, как мы увидели, эта плата легко тягается с high-end-моделями других производителей и часто оказывается быстрее. Чересчур радужные результаты в «Half-Life 2» всё же не стоит принимать близко к сердцу. Думаю, при большем объёме оперативной памяти разница была бы значительно меньше. А вот более скоростная дисковая подсистема – это несомненный плюс инженеров MSI, которые смогли каким-то образом оптимизировать алгоритм работы контроллера, так что ASUS P5E3 Deluxe с тем же южным мостом оказалась медленнее. Остальные же преимущества объясняются тем, что плата немного «ускоряет» память, устанавливая некоторые недоступные второстепенные тайминги в более низкие значения.

Однако в сравнении с топовыми моделями других производителей комплектация у данной платы не самая богатая. Отсутствуют кабели eSATA. У соперника ASUS P5E3 Deluxe в комплекте куда больше простых SATA-кабелей, да ещё есть пульт ДУ. На её фоне комплект MSI можно назвать минималистично-практичным, без излишеств, только всё необходимое для подключения устройств. Хотя если вы решите использовать более четырёх жёстких дисков, вам придётся искать новые кабели. Оправданием более скромного комплекта может служить более низкая цена в сравнении с той же ASUS P5E3 Deluxe.