Капельмейстер

История моего знакомства со струйным принтером Hewlett-Packard DeskJet 990Cxi длинна до неприличия: получив первую возможность его опробовать почти сразу же по объявлении на российском рынке, то есть в конце прошлой осени, я, похоже, открыл коробку не с той ноги. Несмотря на то что это была идеально новая, только-только с испанского конвейера девственно запечатанная модель с новенькими картриджами и пачкой разнообразной фирменной бумаги на пробу — качество печати, достойное преемника 970-й модели, поначалу не сложилось. Описывать сейчас все перипетии борьбы с драйвером и «Фотошопом» скучно, так как виной всем неурядицам было просто какое-то наваждение, вызванное не в последнюю очередь частой сменой базовой системы.

Спустя несколько подходов к снаряду, — которые случались не часто, дабы не испытывать терпение испытателя и испытуемого понапрасну, — я стал отрывать от земли технологический вес, который заложили разработчики в нынешнего флагмана струйной линейки формата А4, все выше и выше. Удержать его — означало оценить на практике преимущество 990-й модели над 970-й.

С одной стороны, даже невооруженным глазом видно, что сумма 990, по крайней мере десять одиннадцатых ее частей, набрана тем же способом: не изменились конструктив (приемный лоток над подающим, с разворотом бумаги 180 градусов — это ноу-хау Hewlett-Packard позволяет ставить принтер вплотную к стене или располагать его в невысокой нише), габариты и, самое главное, картриджи. Да-да, 990-й использует те же картриджи, что и выпускавшиеся ранее DeskJet 970, 950, 930, а также PhotoSmart 1000. То есть объем капель — 36 пиколитров для пигментных черных и 5 пиколитров для цветных (CMY) растворных чернил — остался прежним, как и конфигурация сопел (напомню, что картриджи подавляющего большинства струйных принтеров HP объединяют печатающую головку и чернильницы и меняются целиком — в отличие от конструкций Canon и Epson, где меняются чернильницы, а печатающая головка стационарна). Таким образом, улучшения в качестве фотопечати следовало ждать только от алгоритмов обработки изображения… ну, или от фотобумаги.

Почему я таки взялся рассказать о DJ 990 Cxi спустя почти год с момента его выхода в свет? Во-первых, я до сих пор не встречал в Сети или где-либо еще внятного анализа и пояснения тех новшеств, которые принес этот принтер. Во-вторых, на его базе за это время выпущены еще три принтера: DeskJet 980 Cxi и PhotoSmart 1215/1218. В-третьих… Благодаря любезному приглашению компании Hewlett-Packard я побывал в конце июня на проводимом ею в четвертый раз ежегодном форуме «HP LAB 2001» (всемирный слет представителей тестовых лабораторий). Трехдневная двадцатичетырехчасовая (9+9+6) насыщенная программа не позволила даже подрумяниться на жарком кипрском солнце, но жалеть не приходилось: было показано очень много нового и в том числе грядущие модели струйных принтеров. Называть их и раскрывать подробности я до определенных сроков не могу, однако не секрет, что стержнем нескольких модельных рядов остается конструктив 990. И последнее. Наконец-то у меня появился ультракомпетентный в принтерах соратник, с которым мы разработали ряд печатных задач, позволяющих глубже анализировать работу современных струйных принтеров. С удовольствием представляю читателям Виктора Никитюка, с которым мы, надеюсь, уже в ближайший месяц-два представим большую шестнадцатиполосную «Компьюферру» о струйной печати середины 2001 года.

В одну одиннадцатую часть от 990 были вложены новый дизайн, умощненный привод, производительный RISC-процессор вкупе с удвоенным объемом оперативной памяти, инфракрасный порт и важнейшая, на мой взгляд, черта — детектор типа бумаги. Оверклокинг как стиль ускорения хотя бы на бонусную толику той или иной характеристики современных компьютерных изделий пока недоступен простым пользователям принтеров, но, по-видимому, не в последнюю очередь стоит на вооружении разработчиков. Предполагаю, что добротная механика 970-го попросту имела ощутимый запас, который в 990-м был выбран. А откуда еще взяться приросту производительности, если головки выстреливают капли с той же частотой? То, что привод стал намного мощнее и резче, заметно даже по прикосновению к поверхности, на которой печатает принтер, — шаткий табурет под таким молодцем может и развалиться. Приятно, что это не вызывает никакого дополнительного шума. Только при черновой (Draft) печати многостраничного документа, когда принтер затягивает каждый следующий лист одновременно с окончанием печати предыдущего и, не снижая скорости, выстреливает готовые листы (конструкторы даже предусмотрели специальный выдвижной упор-уловитель, которого не было у предыдущей серии), становится слышно, что кто-то рядом сильно торопится. И многое успевает: такое решение позволило подняться в черновом режиме с 12 (DJ 970Cxi) до 17 страниц в минуту по спецификациям и в среднем минимум на 30 процентов по реальным задачам. Впрочем, на наш взгляд, качество чернового текста годится только для внутренних нужд, никак не для курсовой работы или презентации — хорошо заметно, что согласование позиции головки и точность выстреливания капель находятся в жестком компромиссе со скоростью. Отрыв в обычном (Normal) режиме печати документов, в том числе и сложных, с графикой, уже не так велик (по нашим оценкам, не больше пяти процентов), — потому что бумага протягивается обычным образом, с мягким посылом готового листа на приемный лоток. Время выхода первого листа при прочих равных условиях, несмотря на новую архитектуру с 96-мегагерцовым RISC-процессором и 8 Мбайт памяти (против 32 МГц и 4 Мбайт у DJ 970), не изменилось. Мы почти не почувствовали выигрыша в скорости качественной растровой фотопечати (фотография высокого качества из Adobe Photoshop потребовала то же число проходов головки и заняла то же время), зато обнаружили ускорение в векторной (файл двойной миры из программы Adobe Illustrator). Новые алгоритмы обработки позволяют 990-му печатать градиентные заливки чуть лучше, чем 970-му (мы представим подробности этих тестов в большой «Компьюферре»). Кроме того, при фотопечати в обычном режиме (Normal) при том же качестве 990-й делает в полтора раза меньше проходов.

Сказанное несколькими строчками выше вовсе не означает, что это весь эффект от более мощного процессора и удвоенного объема памяти. Действительно, преимущество новой архитектуры (так называемой High Performance Architecture) на задачах максимального качества при печати из современного настольного компьютера, оснащенного центральным процессором с тактовой частотой от 500 МГц, неочевидно; кроме того, теоретически оно сводится на нет при печати с высоким качеством задач, объем которых значительно превышает буфер принтера — здесь узким горлышком становится скорость самой печати, заставляющая компьютер отсылать задачу частями. Но теперь самое время вспомнить еще о двух характерных чертах DeskJet 990 Cxi — инфракрасном порте и детекторе типа бумаги. Именно они раскрывают суть HPA. Причем более наглядно это можно продемонстрировать на заточенном под фотопечать принтере PhotoSmart 1215. Он имеет идентичный 990-му привод, также способен определять тип бумаги и оснащен ИК-портом; процессор и архитектура те же. Разница в том, что он, подобно PhotoSmart 1000, пионеру этого класса устройств, дооборудован слотами флэш-карт SmartMedia/CompactFlash и дисплей-кнопочным интерфейсом для печати с цифровых фотокамер без участия компьютера, а также совершенно необходимыми для таких задач 16 Мбайт оперативной памяти. Если читатели помнят, всем был хорош P 1000, но собственно с флэш-карточек печатал, откровенно говоря, неудовлетворительно, по крайней мере в сравнении с выводом тех же файлов из графических редакторов. Виной тому была как раз слабость его ресурсов против предоставляемых драйверу компьютером. Ведь принтеру приходилось на своем процессоре выгружать снимок из карточки в пространство четырех мегабайт памяти, тут же растрировать (предшествующие этому фирменные алгоритмы ColorSmart, похоже, вообще не использовались), составлять так называемую карту цветов в соответствии с указанным типом бумаги, обрабатывать полутона, переводить все эти данные в понятный приводу язык (PCL) и печатать. Печать из компьютера (это полностью относится к линейке DJ 970/950/930) соответственно состояла в обработке собственными ресурсами всей информации до выдачи сжатого четырехцветного (CMYK) PCL-задания, принтеру оставалось только интерпретировать его и распечатать. Начиная с DJ 990, благодаря способности автономно определять тип бумаги, стало возможным переложить составление карты цветов и полутонирование на процессор принтера, что значительно уменьшает объем передаваемых через интерфейс данных. Ну, а модели P 1215/1218 в автономном режиме теперь уступают компьютеру разве что в неразличимой точности предварительных алгоритмов улучшения резкости и контрастности, что прекрасно подтверждается сравнительной распечаткой одних и тех же файлов с флэш-карт и из «Фотошопа».

Вспомним об ИК-порте. Очевидно, что основные потребители беспроводной коннективности DJ 990 и P 1215/1218 — это всевозможные коммуникаторы, карманные компьютеры, субноутбуки, очень редко цифровые камеры. Даже если они и могут хранить значимый объем графики в памяти, то, согласитесь, заниматься полноценной обработкой изображений на своих слабеньких процессорах вряд ли способны. Тут на помощь снова приходит HPA: результаты не хуже, чем дает ни в чем себе не отказывающий десктоп. Фотопечать с карманных компьютеров пока не самая сильная сторона 990-го, так как для этого требуется устанавливать на них специальный софт (к принтеру на компакт-диске прилагаются фирменная HP JetSend для клавиатурных WinCE-компьютеров, а также программа для печати c Palm-систем — IrPrint; более подробно мы рассмотрим беспроводную печать в других публикациях). Простая отсылка фотографии, скажем, с Palm m505 из программы, увы, дает абракадабру. С печатью текстовых данных проблем нет: неформатированный вывод из базовых приложений карманников и даже с некоторых сотовых телефонов (например, Nokia 7110, 6150, 6210, 6250) упирается только в русский язык.

Мы позволили себе как следует испытать автоопределение типа бумаги, скормив принтеру следующие марки: HP Premium Plus Photo Paper (Matte), HP Premium Photo Paper (Glossy), HP ColorFast Photo Paper (Glossy), Epson Watercolor Paper Radiant White, DuPont/Epson Commercial Proofing Paper, Canon Brilliant White Paper, Canon High Gloss Photo Film, Canon Glossy Photo Paper, Epson PhotoQuality Glossy Paper; кроме того, у нас были несколько листов неопознанной фотобумаги HP и Epson. По сравнению с оригинальной и лучшей на нынешней день для принтеров HP бумагой Premium Plus Photo Paper Matte результаты на других бумагах очень хороши, если не принимать подчас большую разницу в степени белизны (которую датчик, разумеется, определить не может), которая дает оттенки от желтого до голубого. Главное же, на наш взгляд, что принтер не переливает чернила и прорабатывает тени, как на фирменном носителе. Доктор Нильс Миллер, ведущий разработчик чернил и носителей для струйных принтеров Hewlett-Packard, на HP LAB 2001 поведал мне, что они прогнали через детектор более ста марок бумаги с получением удовлетворительных результатов. Если не верите, приходите, приносите свою бумагу, проверим. У нас в редакции сто марок вряд ли наберется.