Обзор видеокарты Gainward GeForce4 PowerPack! Pro/450 TV — первого MX420 с DDR

Новое поколение бюджетных графических ускорителей NVIDIA должно было приобщить сектор массовых видеокарт к новым технологиям 3D-рендеринга — вершинным и пиксельным шейдерам. К сожалению, графическое ядро NV17, положенное в основу линейки видеокарт GeForce4 MX, не имеет аппаратной поддержки шейдеров. Тем не менее, оно выпускается по современному техпроцессу 0.15 мкм и имеет достаточно высокую тактовую частоту — от 250 до 300 МГц. Даже наличие всего двух конвейеров рендеринга позволяет ему показывать неплохую производительность. Прибавим к этому память DDR SDRAM… Впрочем, одна видеокарта из новой серии, GeForce4 MX420, оснащается все-таки памятью SDRAM, притом с очень низкой частотой — всего 166 МГц. Получается, что это не более чем немного разогнанный вариант GeForce2 MX400. Значит, о хорошем быстродействии, обусловленном применением нового графического чипа, можно забыть.

Тем не менее, сразу после официального анонса видеокарт семейства GeForce4 MX появились сначала слухи, а потом и подтвержденные данные о том, что некоторые производители будут выпускать модели GeForce4 MX420, оснащенные памятью DDR SDRAM. Понятно, что память DDR сейчас стоит ненамного больше обычной SDRAM, а удвоенная скорость обмена данными позволит существенно увеличить производительность. Правда, вызывал подозрение тот факт, что нигде не была указана ширина шины: может быть, производители будут использовать урезанную 64-битную шину? В свое время были попытки продавать видеокарты GeForce2 MX400 с памятью DDR, но половинчатой шиной, но, как показали тесты, эти видеокарты не отличались в лучшую сторону от своих более дешевых SDRAM-собратьев.

Gainward Pro/450 — первый MX420 с DDR
Первую заявку на выпуск нестандартной видеокарты GeForce4 MX420 сделала тайваньская фирма Gainward. Именно ее модель PowerPack! Pro/450 первой появилась в прайсах компьютерных фирм. Давайте разберемся, какова все-таки шина памяти у этой видеокарты. А также сравним ее как с предыдущим поколением, GeForce2 MX, так и с моделями из той же линейки — MX420 и MX440.

Итак, Gainward GeForce4 PowerPack! Pro/450 TV — компактная низкопрофильная видеокарта на базе чипа GeForce4 MX420, оснащенная 64 Мб памяти DDR SDRAM. Чипов всего четыре — по два с каждой стороны печатной платы. На каждом из них имеется маркировка: Samsung K4D28163HD-TC50. Как свидетельствует даташит, это 128-Мбитные микросхемы с организацией 8Мх16. Все-таки 64-битная шина.

Поскольку данная видеокарта не относится к известной «оверклокерской» серии «Golden Sample», от нее можно не ожидать повышенных штатных частот и высокого потенциала для разгона. Впрочем, это покажут испытания. А пока я хотел бы заострить внимание на следующих особенностях видеокарты.

Первое — у Pro/450 имеется ТВ-выход. Поскольку дополнительных чипов на борту нет, логично предположить, что используется кодек, встроенный в графический контроллер. Разъем ТВ-выхода имеет тип DIN, а это обычно означает, что видеокарта выводит двухкомпонентный сигнал S-Video. Впрочем, очень часто производители добавляют еще несколько контактов помимо стандартных четырех и выводят на них композитный сигнал, который понимают большинство телевизоров. У Gainward разъем обычный, но в комплекте есть переходник. Видимо, с помощью драйверов можно переназначить контакты и выводить композитный ТВ-сигнал.

Второй момент: для охлаждения чипа использован игольчатый радиатор вместо комбинации «радиатор+вентилятор». Понятно, что из-за недостаточно высокой пропускной способности памяти контроллер будет в основном простаивать и, следовательно, мало нагреваться. Поэтому применение пассивного охлаждения можно считать оправданным. Тем не менее, на видеокарте есть разъем для питания кулера — Gainward как бы намекает на оверклокерское назначение видеокарты.

Прежде чем переходить к испытаниям, остановлюсь на комплектации. Фирма Gainward никогда особенно не баловала покупателей играми или полезным софтом. В совсем небольшой коробочке с видеокартой лежит тонкая мануалка «Quick Start», компакт-диск с драйверами и обычными утилитами. Есть и упомянутый выше переходник «DIN–RCA».

Я проверил, как работает ТВ-выход, и остался доволен результатами. Встроенный в GF4 MX кодек позволяет выдавать на телевизор картинку в разрешении 1024х768 и эффективно бороться с дрожанием строк. Полезной мне показалась возможность выводить видео на второе устройство в полноэкранном режиме. Огорчает только тот факт, что нельзя активировать выход на телевизор, не подключив предварительно монитор.

Качество 2D у видеокарт Gainward обычно не хромает, и модель Pro/450 не стала исключением. В разрешении 1280х1024 заметных искажений и потери четкости не наблюдается, а большего от игровой видеокарты обычно и не требуют.

Производительность
Переходим к измерению производительности. Прежде всего, необходимо сказать о тактовых частотах испытуемой видеокарты. Ядро работает на рекомендуемой частоте 250 МГц, а вот память — на штатной для использованных микросхем частоте 200 (400) МГц. Это на 20% выше, чем рекомендуемая частота (166 МГц).

В качестве тестовой платформы я использовал процессор Athlon XP 1800+, плату Epox 8KHA+ (KT266A), 256 Мб памяти PC2100 CL2, остальное оборудование не влияет на работу графики. Сравнивать Gainward Pro/450 будем со следующими видеокартами: ASUS V8170 SE (стандартный GeForce4 MX420, с 128-битной SDRAM 166 МГц), ABIT Siluro T400 (GeForce2 MX400), ASUS V8170 DDR (GeForce4 MX440).

Проанализируем частоты видеокарт. MX420  с памятью SDRAM имеет частоту графического чипа 250 МГц, памяти — 166 МГц. У MX420 производства Gainward частота памяти завышена на 20%. GeForce4 MX440 такую же частоту памяти (200 МГц), но 128-битную шину, а частота графического чипа чуть выше — 270 МГц (+8%). Что касается GF2 MX400, то это видеокарта с такой же памятью, что и MX420, но менее быстродействующим чипом — всего 200 МГц (-20%).

Скорость закраски трехмерной сцены (Fillrate), измеряемая 3DMark2001, у всех трех видеокарт на базе GeForce4 MX достаточно близка. MX420 с памятью DDR оказался на 20% быстрее при монотекстурировании, чем MX420 с SDRAM, благодаря такому же преимуществу по частоте. В мультитекстурировании разница вдвое меньше, так как, видимо, уже не справляются с нагрузкой и становятся узким местом два конвейера GF4 MX. Видеокарта предыдущего поколения, GF2 MX400, в полтора раза медленнее — по понятным причинам.

В более реалистичных тестах Game все того же 3DMark2001 разницы между двумя MX420 не заметно в низком разрешении, а в 1280х1024 видеокарта с DDR-памятью оказалась быстрее на 15%. Впрочем, до уровня MX440 она все равно не дотянула — последняя показывает производительность на 20-30% выше даже в 640х480, а в 1280х1024 — на все 70-80%.

В реальных играх картина аналогична. В 1280х1024 GF4 MX420 с памятью DDR оказался на 15-20% быстрее, чем MX420 с SDRAM. MX440 быстрее MX420 на 30-60%. MX400 вдвое медленнее MX440 и в полтора раза уступает MX420. Если рассматривать разрешение 640x480, то тут расстановка сил такая же, но разница в несколько раз меньше.

В целом тесты показали, что для GF4 MX, как и для предыдущего поколения бюджетных видеокарт, основным узким местом остается память. Особенно это заметно на примере MX420 — увеличение тактовой частоты памяти на 20% приводит к такому же приросту производительности. А если увеличить ширину шины памяти или поставить DDR вместо SDRAM, скорость увеличивается в полтора раза.

Что касается целесообразности использования DDR на видеокартах MX420, то мы видим, что быстродействие как минимум не ухудшается, даже несмотря на узкую шину.

Разгон
Как известно, память производства Samsung обычно разгоняться не хочет. Такое уж у нее свойство. На видеокарте Gainward Pro/450 установлены чипы именно этого корейского производителя, причем, судя по маркировке, для них 200 МГц — предел. Поэтому я был удивлен, когда мне удалось увеличить частоту до 276 МГц, то есть на 38%. Уж не знаю, что там такое придумали инженеры Gainward — может, напряжение завысили?

Графический чип разогнался стандартно — с 200 до 250 МГц (+25%). Хороший радиатор и термопаста сделали свое дело.

Давайте проверим, насколько увеличилось быстродействие. Я установил разрешение 1024х768 и 32-битный цвет, провел несколько тестов и сравнил. Прирост составил от 15% (Giants) до 35% (Quake3). Мне кажется, это очень неплохой результат.

Итог
Результаты тестов говорят однозначно в пользу нового бюджетного 3D-ускорителя NVIDIA. GeForce4 MX420 работает заметно быстрее своего предшественника, GeForce2 MX400. Использование памяти DDR вместо SDRAM вместе с уменьшением ширины шины не дает отрицательного эффекта и не сказывается на стоимости видеокарты. Впрочем, в этом случае память становится узким местом — это хорошо видно как при сравнении с MX440, так и при разгоне.

Видеокарта Gainward GeForce4 PowerPack! Pro/450 не относится к серии «Golden Sample», но имеет очень впечатляющий потенциал разгона. Кроме того, она компактна, не имеет шумного вентилятора (хотя и допускает его установку), качественно выполнена и стоит относительно недорого. В общем, очень выгодный вариант для домашнего компьютера среднего ценового диапазона.
Плюсы:
• высокая производительность;
• потенциал разгона;
• небольшие размеры;
• наличие ТВ-выхода с возможностью выдачи двух типов сигнала;
• невысокая цена.
Минусы:
• бедная комплектация.