Полноцветные АcuL’ы: принтер EPSON AcuLaser C1100 и линейка МФУ EPSON AcuLaser СХ11N

Наконец-то у нас в лаборатории побывал давно ожидаемый гость от компании EPSON – появившийся на прилавках магазинов в январе этого года цветной лазерный принтер AcuLaser C1100N. EPSON известен больше как производитель отличных струйных принтеров, теперь мы смогли убедиться, что и лазерные принтеры компания тоже делает хорошо.

Принтер поставляется в двух вариантах: сетевая версия C1100N и вариант без сетевой карты C1100.

Посмотрим на характеристики, которыми EPSON наделил свое детище:

При подготовке принтера к работе самым сложным моментом является установка картриджей. Устанавливаются они при включённом аппарате, что навевает аналогии со струйными принтерами. Процесс установки выглядит так: включили принтер, откинули крышку с логотипом EPSON, выяснили, какого цвета картридж нам надо установить, задвинули картридж по направляющим внутрь принтера – и после этого нужно ещё повернуть цветную часть картриджа, чтобы его зафиксировать. Последняя операция немного неудобна, так как приходится лезть внутрь принтера. При этом сверху расположен вал, густо облепленный тонером, так что есть все шансы перемазаться цветным порошком.

Но вот картридж на месте, крышка закрыта, принтер начинает себя тестировать и, если надо поставить ещё один картридж, поворачивает нужный слот к нише, через которую в недра машины загружаются картриджи, – и мы повторяем весь процесс снова. Блок фотокондуктора установить проще, но этот процесс требует крайне осторожного обращения, поскольку можно испортить ленту переноса изображения.

Как часто вам придется менять фотокондуктор и картриджи, рассчитывайте сами: ресурс фотокондуктора составляет от 10 до 40 тысяч листов в зависимости от типа печати, а ресурс цветных и черного картриджей, идущих в комплекте, – 1500 страниц. На рынке доступны картриджи повышенной ёмкости с ресурсом в 4000 отпечатков: цветные по цене в районе $115, чёрный картридж – около $65. Интересно, что полный набор картриджей стоит приблизительно столько же, сколько и сам принтер. Недавно EPSON представила экономичную, по их словам, упаковку-комплект тонер-картриджей: за $200–240 получаем чёрный картридж повышенной ёмкости с ресурсом в 4000 и набор цветных стартовых картриджей с ресурсом по 1500.

Экономия, надо сказать, не очень заметная, поскольку при печати только цветных изображений цена отпечатка получается даже больше, чем при использовании картриджей повышенной ёмкости (4000 стр.). Цена цветного отпечатка (картриджи повышенной ёмкости) составляет около 12 центов, а чёрно-белого – около 2 центов, при использовании же экономичного комплекта цветной отпечаток обойдётся приблизительно в 15 центов (если печатать только цветные документы). Следует уточнить, что в цену отпечатков не входит цена печки, т.к. для пользователя печка не является расходным материалом, и её, если понадобится, меняют только в сервисе. Видимо, печка обладает значительным ресурсом, раз производитель сделал её несъёмной. Я предполагаю, что срок службы печки равен или превышает срок службы принтера, (согласно руководству пользователя, 5 лет или 200 000 страниц – что наступит раньше), т.е. печка рассчитана на более, чем 200 тысяч отпечатков. Последнее замечание по поводу картриджей: если один из них закончится, то принтер печатать не будет, пока не произведена замена.

А теперь несколько слов о тонере. Тонер называется AcuBrite (именно так – «brite» на американский манер, вместо английского «bright»), у EPSON’а есть даже логотип для того, чтобы отличать этот тонер от обычного. Позволю себе процитировать рекламный проспект: «микрополимерный тонер AcuBrite, результат многолетних исследований, даёт стабильное и равномерное покрытие, а цвета получаются насыщенными и естественными». Как станет видно из наших тестов, фраза из пресс-релиза – не пустые слова.

Устройство имеет приятный внешний вид. Японцы вообще хорошие дизайнеры. Это первый принтер с таким ярким дизайном из всех, что я тестировал – как будто куб из тёмно-серого пластика обернули в пластик светлого оттенка, оставив при этом две стороны открытыми, потом плавно срезали одно ребро и на  срезе разместили панель управления. Причём такой дизайн – прямое следствие функциональности: светлый пластик – это, в основном, крышки, предоставляющие доступ к внутренним элементам принтера.

Верхняя крышка принтера закрывает место, куда устанавливается фотокондуктор; в ней же устроен приёмный лоток, рассчитанный на 250 листов. Перед приёмным лотком расположен выдвигающийся ограничитель для бумаги, который в этом принтере отнюдь не лишний: пока я его не выдвинул, у меня соскользнуло несколько листов. В приёмный лоток листы попадают вниз той стороной, на которой производилась печать.

Нижняя крышка спереди – это крышка многоцелевого лотка. Он выполнен не в виде привычного выдвигающегося ящика, а – применяя аналогию с книжным шкафом – в виде полки. Довольно интересное конструктивное решение, неудобств особых не вызывает. Это единственный подающий лоток для бумаги, он же предназначен и для ручной подачи бумаги. Сам лоток рассчитан на 180 листов бумаги, как опция доступен ещё лоток на 500 листов. Надо сказать, что 180 листов – это нижний предел, с которым я сталкивался в цветных лазерных принтерах, меньше не было, но, видимо, такая маленькая цифра – следствие решения сделать лоток невыдвигающимся.

Крышка спереди, расположенная над крышкой многоцелевого лотка, открывает доступ к картриджам. Между установленными картриджами и крышкой остаётся достаточно пространства, чтобы там что-нибудь спрятать (например, банку пива :)).

Видимо, существуют какие-то негласные конструктивные правила, поскольку многие элементы находятся на уже ставших привычными местах. Так, кнопка включения питания находится на левой стенке внизу, разъёмы для подключения интерфейсных кабелей и кабеля электропитания расположены сзади, ближе к левой стенке. На правой стенке находится маленькая крышка, закрывающая фильтр.

На «срезе», над крышкой, ведущей к картриджам, помещена панель управления. Она состоит из стандартных элементов – светодиодов, жк-экрана, кнопок – и здесь тоже чувствуется рука дизайнера.

Элементы расположены на одной линии и выглядят очень приятно, правда, впечатление несколько портит то, что экранчик маленький и без подсветки, а светодиоды не очень яркие, и при дневном свете не видно, горят они или нет. На экранчик выводится информация о количестве оставшегося тонера, информационные сообщения и пункты меню. Команды, доступные в меню, более-менее стандартны. Информационные сообщения, занимающие весь экран, можно убрать командой меню «Clear Warning» (сбросить предупреждения). 

Теперь несколько слов о программном обеспечении. Драйвер принтера существует в двух вариантах: «расширенный» и «моно», без возможности цветной печати. Правда, оба варианта доступны на сайте производителя только на английском языке, впрочем, в московском представительстве EPSON сказали, что с принтером поставляются русифицированные драйверы, а на сайт их просто не успели выложить. Установка производится легко, драйверы занимают мало места, предлагая при этом довольно мощную функциональность. Драйвер очень похож на все epson’овские драйверы. Рассмотрим его подробнее: он состоит из пяти закладок: «Basic Settings» (основные установки), «Layout» (макет), «Special» (особые), «Optional Settings» (дополнительные параметры), «Utility» (утилиты).

На первой закладке («Basic Settings» – основные установки) можно установить тип бумаги и ориентацию листа, а также настроить качество и скорость печати. По умолчанию пункт «Качество печати» установлен в «Automatic» и позволяет выбирать только между «Fast» (быстро, 300 dpi) и «Fine» (качественно, 600 dpi). При установке качества печати в «Advanced» можно выбрать одну из предустановок (текст, графика, чертеж, фото и др.) или покопаться в настройках самому с помощью диалога «More Settings». Здесь сосредоточены самые интересные настройки: можно печатать с использованием технологии RITech (технология улучшения разрешения), можно включить режим экономии тонера, выбрать разрешение (300 или 600 dpi) и, самое главное, настроить цветопередачу. Возможности по управлению цветом очень широки и похожи на настройки для струйных принтеров EPSON. Тут мы можем воспользоваться технологией PhotoEnhance4, печатать с помощью ICM-профиля или «подвигать» яркость, контрастность и отдельно каждую цветную составляющую палитры CMYK.

Закладка «Layout» (макет) позволяет расположить 2 или 4 страницы на листе, настроить двустороннюю печать и задать масштабирование от 50% до 200%. С закладки «Special» (особые) вызывается опция печати водяного знака, диалоговое окно которой поражает обилием настроек

Со следующей закладки Optional Settings (дополнительные параметры) доступны интересные возможности по настройке самого драйвера, здесь надо отметить возможность установки уровня компрессии данных

и выбор места расположения spool-файла печати, что может быть полезно, когда нужно распечатать большое и сложное задание, а места на диске «С» мало.

С последней закладки («Utility») можно вызвать фирменную программу EPSON Status Monitor 3, позволяющую получать информацию о состоянии принтера и расходных материалов. Вообще, лично мне epson’овские драйверы понравились больше, чем у предыдущих тестируемых принтеров (Lexmark’a c510n и HP LaserJet 3700): хотя у Lexmark’a возможностей тоже немало, но спроектированы драйверы были как-то грубовато, а НР – вообще строгий аскет по сравнению с EPSON.

Помимо драйверов с принтером идут две полезные программы: «Office Ready Essentials» и «Web-To-Page». В тестовую лабораторию «Ферры» попал «pre-launch sample», т.е. принтер, предназначенный для предварительного показа, и диска с программами с ним не было, поэтому придётся просто процитировать epson’овскую брошюру. Программа «Office Ready Essentials» включает в себя 150 шаблонов рекламных буклетов, презентаций, рассылки новостей, визитных карточек, флаеров, приглашений, бланков и т.д. и позволяет ресторанам и барам, риэлторским и туристическим агенствам, магазинам и различным фирмам самостоятельно создавать качественную печатную продукцию, не прибегая к услугам дизайнера,. Полученные документы «Office Ready Essentials» позволяет конвертировать в файлы формата PDF. Другая программа, «Web-To-Page», автоматически подгоняет размер веб-страницы для печати таким образом, чтобы она полностью занимала печатный лист выбранного формата.

Посмотрим теперь, как принтер справился с предложенными ему тестами. Методику тестирования можно посмотреть здесь.

Самым интересным оказалось то, как принтер интерполирует криволинейные векторные элементы. В режиме Fast (300 dpi) он очень сильно их огрубляет, так что это заметно невооруженным взглядом. Ярче всего это видно на шрифтах: они как будто вытесаны топором, из обычного шрифта получается нечто акцидентное. Больше всего при печати пробной страницы досталось логотипу Windows. На нём отчётливо видно, как кривые в буквах «n» «d» «o»  и «s» заменены на набор прямолинейных сегментов:

На тестовой странице со шрифтом этот эффект проявился менее заметно. Для разных кеглей эффект проявляется с разной силой: чем меньше кегль – тем сильнее. Так, для шрифта, напечатанного вторым кеглем, буквы начали сливаться друг с другом. Повторюсь – это огрубление проявляется только в режиме «Fast» (300 dpi); в режиме «Fine» (600 dpi) этот эффект отсутствует, здесь шрифт вторым кеглем вполне читабельный. В общем, «Fast» подходит только для черновой печати, к нему ещё можно добавить режим экономии тонера, и получится идеальный режим для печати черновиков.

Тестовое изображение с градиентами и мирами распечаталось очень качественно: цвета на взгляд соответствуют заданным, только жёлтый незначительно позеленел, линии очень тонкие и ровные, цвета в градиентах меняются плавно, кроме чёрного – у него заметна некоторая ступенчатость.

Растровые изображения этот принтер щёлкает, как орешки, фотографии получились лучше, чем у Lexmark c510 и более дорогого HP LaserJet 3700. Уже похоже на струйную печать. Алгоритмы растрирования у EPSON очень качественные. Детали в тёмных областях хорошо различимы и не теряются, как у принтера HP LaserJet 3700. Цвета не перевраны, градации теней плавные, без скачков, и, что не характерно для цветных лазерных принтеров, оттенки кожи получаются тёплыми и естественными. Правда, сказывается разрешение в 600 dpi – очень мелкие детали на распечатках размываются.

Для фотоальбома распечатанные изображения вряд ли подойдут, а вот вставлять фотографии в бизнес-графику можно безбоязненно.

Ещё одна приятная особенность: шумит принтер не очень сильно. В отличие от грохочущего Lexmark c510, с этим принтером достаточно комфортно работать даже в небольшом помещении.

Под конец небольшой рассказ о созданной на основе принтера AcuLaser C1100 линейке МФУ EPSON AcuLaser СХ11, с которой мы смогли познакомиться на недавно проведённой презентации (См. новость «Революционные шедевры от EPSON»). Линейка позиционируется для малых и средних рабочих групп. Устройства представляют собой принтер C1100, над которым выросла полка со сканером, а панель управления обросла большим количеством кнопок. Базовое устройство СХ11N работает как принтер, копир и сканер. К СХ11NF добавлены ещё факс и автоподатчик на 50 листов. СХ11NFС представляет собой предыдущее устройство, к которому добавлена тумба, предназначенная для хранения бумаги и расходных материалов.

Тумба, на мой взгляд, низковата: она такой же высоты, как и принтер, при этом получается, что панель управления находится на уровне пояса, а подающий лоток – на уровне колен. При ёмкости подающего лотка для бумаги в 180 листов получается, что придётся довольно часто приседать перед устройством на корточки, чтобы накормить его бумагой, а менять картриджи, наверное, удобнее всего стоя на коленях.

Непонятно, почему производитель не сделал ни одного устройства с установленным дополнительным лотком (его надо покупать отдельно), и если предполагается интенсивная нагрузка на аппарат, то лучше сразу подумать о покупке дополнительной кассеты на 500 листов.

Все устройства оснащены сетевой картой. Эти устройства унаследовали положительные стороны своего предшественника, а также в них исправлены некоторые недостатки. Например, экран сделали большой и с подсветкой, правда, из-за обилия элементов панель управления выглядит уже не так стильно. На экран помимо уровня оставшегося тонера выводится ещё информация о типе и запасе бумаги. «Мозгов» у СХ11 стало побольше, чем у AcuLaser C1100: память увеличилась с 32 Мбайт до 128 Мбайт, а процессор заменили на более быстрый 192 МГц (был 66.7 МГц). Драйвер принтера тоже обновился: закладок стало меньше, и на основное диалоговое окно теперь выводятся данные о текущем ресурсе картриджей и фотокондуктора.

С МФУ, помимо программ «Office Ready Essentials» и «Web-To-Page», про которые написано выше, поставляется ещё целый набор дополнительных утилит:

• «Bisiness Index Photo Print» – печатает индексы фотографий,
• «Epson Creativity Suite» – просмотр и управление изображениями,
• «BizCard» – сканирование и создание визиток,
• «Presto Page Manager» – распознавание текста (OCR) и сохранение в PDF,
• «Fax Speed Dial Utility» – назначение понятно из названия.

Качество и характеристики печати такие же, как и у принтера AcuLaser C1100.

Максимальная скорость копирования при использовании автоподатчика – 25 стр./мин. в монохромном режиме и 5 стр./мин. в цветном. Выход первой страницы – 12 сек. в монохромном режиме и 29 сек. в цветном. Максимальное разрешение копирования – 600 dpi. Копировать можно с масштабированием от 25% до 400% с шагом в 1%. При копировании цветá получаются не такими яркими, как на оригинале, и копия выглядит немножко темнее. Также при копировании полностью залитого листа А4 (обложка журнала) становятся ярко заметны поля (~5 мм), с которыми печатает принтер, поэтому делать такие копии нужно с уменьшением. В МФУ используется высокоскоростной CCD сканер с оптическим разрешением 600x600 dpi. Улучшенное разрешение 9600x9600 dpi. Скорость сканирования – 2 сек. в монохромном режиме и 11 сек. в цветном (формат А4). Глубина цвета 48 бит – внутренняя, 24 бит – внешняя. Начало продаж МФУ EPSON AcuLaser СХ11N – июнь 2005 года, модели СХ11NF – июль 2005 года.

В этом году компания EPSON порадовала пользователя, выпустив новые продукты с очень привлекательной ценой. Принтер EPSON AcuLaser C1100 отличается от других устройств, представленных на рынке, лучшим соотношением цена/качество, высокими скоростными характеристиками, продуманным программным обеспечением и стильным дизайном. МФУ СХ11NF, сохраняя качественную лазерную печать, которой обладал AcuLaser C1100, обладает, помимо этого, надёжной высокопроизводительной системой сканирования и позволяет сканировать, копировать, отправлять документы по факсу. Благодаря низкой цене устройств, компания EPSON планирует стать лидером на рынке цветных лазерных МФУ. А мы посмотрим, какими продуктами ответят конкуренты на шаги EPSON по завоеванию рынка.