Плата MSI P4N Diamond и чипсет nVIDIA nForce 4 SLI Intel Edition. Часть 1

Будете смеяться, но поклонникам процессоров Intel, порой, было, отчего завидовать пользователям процессоров AMD – ведь у последних в распоряжении были платы на уникальных в своем роде чипсетах от NVIDIA. Не буду углубляться в историю и приводить примеры, но наличие плат на чипсетах NVIDIA склонило в пользу продукции AMD не одно «поколение» компьютерных энтузиастов.

Поэтому почти внезапный (заранее широко не афишируемый) выход чипсета NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition произвел впечатление если не разорвавшейся бомбы, то, по крайней мере, мощного фейерверка. Разом все новации, годами наработанные NVIDIA в своих чипсетах для AMD, стали доступны и другим 80% пользователей ПК – любителям процессоров Intel.

И, как оказалось, новичок от NVIDIA практически ничем не уступил новейшим чипсетам от самой Intel, а кое в чем даже превзошел их. Видимо, именно поэтому NVIDIA не стала (или ей не позволили? ;)) выпускать чипсет для мэйнстрим и бюджетных сегментов и ограничилась лишь узким «самым высокопроизводительным» сегментом ПК, разделив его с топовыми чипсетами Intel серий 955/925. Денег здесь много не заработаешь (и не отберешь у Intel – наверное, поэтому в ноябре 2004 года корпорация все-таки выдала лицензию NVIDIA, хотя последняя «подкатывала» к Intel еще со времен первого nForce). Зато престижа – море. ;) Да и SLI-карточки станут примерно впятеро быстрее расходиться (а Intel получает возможность продавать свои процессоры для хардкорных геймерских SLI-систем)…

Чипсет NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition

Что же представляет из себя новый чипсет NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition? И чем по сути он отличается от своих предшественников для платформы AMD? Взглянем на сравнительные характеристики чипсетов-конкурентов для платформы Intel (таблица 1).

Таблица 1. Характеристики чипсета nVIDIA nForce4 SLI Intel Edition в сравнении с основными конкурентами от Intel.

Во-первых, nForce4 стал по сути первым на рынке чипсетом с официальной поддержкой двухъядерных процессоров Intel (ведь Intel 955X Express вышел чуть позднее него). Во-вторых, - это первый чипсет для процессоров Intel, официально поддерживающий режим SLI для видеркарт NVIDIA с двумя «полноценными» слотами PCI Express x8 (nForce4 SLI для AMD вышел в конце прошлого года, см., например, "Графическая многопроцессорность или NVIDIA SLI в реализации от Gigabyte"). В третьих, это первый на рынке чипсет с официальной поддержкой памяти DDR2 667 МГц (снова – он немного опередил в этом Intel 955X), причем контроллер памяти чипсета NVIDIA специально оптимизирован для работы с таймингом Address Mode = 1T вместо традиционных 2T (это ускоряет обращение к памяти) – даже для частоты 667 МГц (кстати, DDR400 чипсетом не поддерживается принципиально). Кроме того, если уж речь зашла о двухканальном контроллере памяти nForce4 SLI Intel Edition, он поддерживает до 16 Гбайт системной памяти (до 4-х модулей по 4 Гбайт, поддерживаются чипы памяти с восьмибанковой внутренней организацией), состоит из двух независимых 64-битных контроллеров памяти (которые могут работать и в совместном 128-битном режиме), каждый слот DIMM обеспечивается отдельной (!) шиной адреса и управления (вспомним про 1T), а контроллер может работать как в синхронном с FSB режиме (латентность минимальна), так и в псевдосинхронном, обеспечивая широчайший набор соотношений частот FSB и памяти (с шагом менее 20 МГц относительно FSB). А наличие в чипсете собственого тактового генератора позволяет тактировать FSB и PCI/PCIE фактически независимо и асинхронно.

Впрочем, псевдосинхронный режим работы памяти, когда если «излишек» пропускной способности DDR2-667 (10,6 Гбайт/с) по сравнению с FSB 800 и даже 1066 МГц (8,3 Гбайт/с), в данном случае, возможно, будет более предпочтительным чем синхронный (напомним, что в случае чипсета nForce2 именно синхронный режим давал массу преимуществ, см., например, "Трансформер ASRock K7Upgrade-880 на чипсете VIA KT880 – Athlon 64 на место Athlon XP? Легко!"): «лишние» 2-3 Гбайт/с пойдут на графику и периферию, а также помогут более эффективно осуществлять аппаратную предвыборку данных из памяти встроенным в чипсет блоком DASP 3.0 (специально оптимизированным для процессоров Intel с Hyper-Threading и двумя ядрами).

Наконец, этот чипсет NVIDIA обладает самым высокоскоростным на данный момент линком связи между северным и южным мостом (HyperTransport 3,2 Гбайт/с, по 1,6 в каждом направлении) и, видимо, самой полнофункциональной на данный момент периферией в южном мосте MCP04: 4 порта Serial ATA II (3 Гбит/с), два двухканальных порта UltraATA/133 (все вместе их можно объединять в RAID-массивы уровней 0, 1, 0+1 и даже 5!), десять портов USB 2.0, восьмиканальное 24-битное 96 кГц аудио (в аналоге – максимум 20 бит 48 кГц), встроенный гигабитный Ethernet-контроллер с полуаппаратным сетевым экраном ActiveArmor, до 6 слотов PCI и другое.

Недостатком чипсета можно было бы считать наличие всего трех шин PCI Express x1 (против шести у Intel 955/945 с ICH7R; впрочем, три линка x1 будут только для случая двух шин PCI Express x8, а если используется одна шина PCI Express x16, то линка x1 будет четыре – ведь северный мост имеет 20 линий PCI Express), но достоинством является то, что эти шины контролируются непосредственно северным мостом, а не южным, как у Intel. К сожалению, не поддерживаются модули памяти с ECC, что могло бы пригодиться для «серьезных» рабочих станций. Можно посетовать и на то, что чипсетом вроде бы не поддерживается двухпроцессорность, но в свете выхода двухъядерников, по сути являющихся теми же двухпроцессорными системами (см. "Двухъядерные процессоры Intel и AMD: теория, часть 1"), это уже не является камнем преткновения. Ну и встроенный «звучок» чипсета все же явно проигрывает интеловскому High Definition Audio. Более развернутые характеристики чипсета можно посмотреть по линку в конце таблицы 1. Таким образом, от nForce4 SLI для процессоров AMD новичок отличается лишь поддержкой иной процессорной шины, встроенным контроллером памяти и двухчиповой организацией (вместо одночиповой).

Плата MSI P4N Diamond (MS-7160) на чипсете NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition

Наше первое практическое знакомство с чипсетом NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition состоится на примере «топовой» платы MSI P4N Diamond, которая (видимо, благодаря тесным и приоритетным связям NVIDIA с самым крупным мировым производителем видеокарткомпанией Micro-Star International) появилась на рынке едва ли не самой первой среди конкурентов.

Основные характеристики этой платы сведены в таблицу 2.

Таблица 2. Спецификации платы MSI P4N Diamond.

Кратко пробежимся по основным особенностям этой, бесспорно, выдающейся платы. MSI P4N Diamond имеет несколько ключевых и даже уникальных функций, среди которых – возможность (программного, из BIOS) переключения SLI режима и интегрированный на плату звуковой чип Creative Sound Blaster Live 24-bit на микросхеме CA0106.

Возможность программного переключения SLI-режима между конфигурациями шин PCI Express x16-x1-x1-x1-x1 и PCI Express x8-x8-x1-x1-x1 реализована при помощи серии мультиплексоров, расположенных на плате между слотами PCI Express x16.

Если в BIOS Setup в пункте SLI Mode Select указано Auto (установлена одна видеокарта) или “x16 x1”,

то «верхний» (на фото – слева) слот x16 будет иметь 16 линий PCI Express, а нижний – всего одну (то есть к нему можно будет подключать карты расширения PCI Express x1). Это в явном виде указывается на экране POST при загрузке системы.

В противном случае (когда установлены две соответствующие видеокарты) будет автоматически организован режим работы SLI.

Полноценная звуковая карта Creative Sound Blaster Live 24-bit на чипе CA0106 здесь установлена тоже не случайно – собственные аудиовозможности чипсета явно уступают последним интеловским, а решение от Creative

с аудиокодеком Cirrus Logic CS4382-KQ

позволяет не только конкурировать (24-бит 192 КГц, отношение сигнал/шум 100 дБ), но даже в чем-то опережать Intel High Definition Audio. Такой подход MSI можно только приветствовать, хотя по стоимости он, конечно, не настолько дешев, как интегрированное в чипсет аудио с внешним кодеком.

Еще четыре «вкусности» данной платы MSI – это дополнительные периферийные контроллеры. Во-первых, это еще два порта интерфейса Serial ATA II (в дополнение к 4-м чипсетным) – на контроллере Silicon Image SiI3132 (они имеют более темные пластмассовые разъемы).

Таким образом, всего к плате можно подключить до десяти ATA-накопителей (6 SATA и 4 UATA) и для всех из них доступны функции RAID. Кстати, обратите внимание, что на южном мосте чипсета установлен радиатор с медным основанием (фото выше) – для FCBGA-упаковки с «голым» кристаллом это отнюдь не лишнее.

Во-вторых, на плате присутствует трехпортовый контроллер FireWire на чипе VIA VT6306 (на фото выше он – с бумажной наклейкой). Один из этих портов присутствует на задней панели платы.

В третьих, MSI P4N Diamond оснащена аж двумя гигабитными сетевыми контроллерами – встроенный в чипсет LAN MAC «подкреплен» физическим интерфейсом (PHY) на микросхеме Marvell 88E1111, а второй «независимый» контроллер GbE организован на шине PCI Express при помощи микросхемы Marvell 88E8053.

Оба сетевых разъема вместе со всем аудио разъемами выведены на заднюю панель платы.

Наконец, сетевые возможности платы удачно дополняет коммуникационный PCI-слот (оранжевый на фото), отличающийся от обычных поддержкой сразу двух мастер-устройств, к которому можно подключать опциональную карту MSI беспроводной связи с 802.11g WLAN и  Bluetooth на борту.

Добротное питание компонентов на плате обеспечивается мощными импульсными стабилизаторами как для памяти, так и для шины PCI Express.

Стабилизатор питания процессора – четырехфазный, содержит 7 высокодобротных конденсаторов по 560 мкФ и 9 «электролитов» большей емкости (1000 и 3300 мкФ).

Силовые индуктивности «упакованы» в квадратные ферромагнитные сердечники.

С обратной стороны платы на силовых шинах есть «усиливающие» облуженные полоски.

На северном мосте чипсета установлен активный, но не очень шумный кулер с датчиком оборотов.

К сожалению, он расположен достаточно близко к процессорному разъему, поэтому установка очень больших кулеров (для оверклокинга или тишины) может быть затруднена.

Зато с памятью все в порядке – установленная видеокарта не препятствует движению защелок слотов DIMM. Расцвечены они несколько необычно – для двухканальной работы модули памяти нужно устанавливать в слоты разного цвета.

Разумеется, на плате присутствует традиционный уже эмэсаевский чип CoreCell (динамический оверклокинг, системный мониторинг, управление питанием и скоростью вращения вентиляторов). Помимо процессорного и чипсетного, на плате присутствует еще два коннектора для подключения вентиляторов. Интересно, что на плате нет джампера сброса обнуления CMOS – вместо него у южного моста присутствует кнопочка сброса пользовательских настроек BIOS.

В целом плата MSI P4N Diamond производит впечатление сбалансированного и качественного продукта, оснащенного всеми удобствами для построения высокопроизводительного ПК на самых современных процессорах Intel. Плата поступила к нам на тест совершенно «голой», поэтому о комплектации лучше судить по сайту производителя.

BIOS Setup

Меню AMI BIOS Setup платы весьма насыщено настройками – как и большинство дорогих плат этой компании. Здесь есть почти все необходимое для детальной настроейки системы, а текущие частоты работы шин CPU/DRAM/PCI и тайминги памяти удобно индицируются в соответствующих местах.

Помимо традиционных четырех таймингов (CL, Tras, Trcd, Tras, Trp) в меню можно менять также Trc и Address Mode (1T или 2T).

Экран Cell_Menu позволяет «оверклочить» систему по своему хотению,

пошагово (по 1 МГц) меняя частоту FSB от 400 до 1400 (!) МГц (штатная - 800), памяти (весьма гибко в диапазоне от 400 до 900 МГц) и шины PCI Express (от 100 до 148 МГц или синхронно с FSB).

Причем, для четырех разных частот можно независимо управлять размытием спектра излучения.

Если же самому разгонять системы лень (вот, до чего дошло!), то можно задействовать функцию динамического оверклокинга: она автоматически увеличит частоту процессора в момент максимальной загрузки до предела, когда система еще работает стабильно, и понизит ее до штатной во время бездействия системы.

Через BIOS Setup можно поднимать три основных напряжения – на процессоре (в широком диапазоне с шагом 0,0125 вольт), на памяти (от 1,80 до 2,40 вольт) и северном мосте чипсета (до 1,7 В с шагом 0,05).

А отдельный пункт меню VGA Performance Boost позволяет увеличить частоты работы ядра и памяти видеокарты (только для видеокарт на чипах NVIDIA).

Разумеется, есть возможности управлять набортной периферией и RAID-контроллерами.

А встроенный мониторинг отслеживает основные параметры платы и позволяет управлять скоростью вращения процессорного кулера в зависимости от температуры процессора (впрочем, не очень гибко).

Для испытаний использовались PCB ревизии 1 и BIOS версии 1.12 от 4 мая 2005 года. Плата отработала в тестах практически безупречно.

Окончание читайте во второй части...