Обзор материнских плат ASUS M2N-E и M2N4-SLI – мейнстримовый хай-энд

Выход платформы Socket AM2 вызвал волну обновления материнских плат для процессоров AMD64. И хотя эти процессоры теоретически могут работать с любым чипсетом, выпущенным для них, включая VIA K8T800 и NVIDIA nForce 3 150, новый контроллер памяти, поддерживающий только DDR2, требует нового процессорного разъёма.

Многие производители предпочли выпустить свои продукты для новой платформы на основе обновлённой системной логики NVIDIA nForce серии 500. Однако некоторая часть новых материнских плат построена на старых чипсетах. В случае с решениями ATI и VIA, а также наборов микросхем NVIDIA со встроенной графикой выбора не было. Обновлённые версии этих чипсетов сразу не были доступны.

Но некоторые производители выпустили платы на nForce4. Объяснить это можно более низкой стоимостью данного чипсета и поддержкой двух каналов IDE без дополнительных контроллеров. Для разных категорий пользователей каждая из этих причин может оказаться решающей при выборе системной платы для компьютера.

Сегодня мы рассмотрим как раз одну из таких плат. Это ASUS M2N4-SLI на базе чипсета nForce4 SLI. Для сравнения была выбрана ASUS M2N-E, в основе которой лежит nForce 570 Ultra. Сразу может показаться, что эти продукты из разных категорий. Но дело в том, что их стоимость почти не отличается, ведь разница в цене составляет порядка $5. Поэтому, делая выбор между ними, вы сможете решить, что для вас важнее: звук HD-Audio, шесть портов SATAII или поддержка технологии SLI и два канала IDE. Но это мы забегаем вперёд. Рассмотрим обе платы более подробно.

ASUS M2N4-SLI

При первом взгляде на M2N4-SLI складывается впечатление, что это бюджетное решение. ASUS «раскрашивает» такого типа платы в светло-коричневый цвет. Кроме того, небольшое число распаянных чипов, более узкая форма, меньшее число выведенных портов – всё выдаёт в M2N4-SLI продукт класса «недорогой мейнстрим». Теперь обратимся к характеристикам рассматриваемой платы.

Возможности M2N4-SLI в целом довольно обширны, однако это не hi-end-продукт, каковыми раньше были решения на основе nForce 4 SLI. С одной стороны, вам предоставляется возможность использования полноценного режима SLI, гигабитной сетевой карты и создания RAID-массивов уровня 5, а с другой – вы получите шестиканальный встроенный звук (хотя кодек ALC850 поддерживает восьмиканальные конфигурации). В целом M2N4-SLI выглядит как этакий «бюджетный мейнстрим с замашками hi-end».

Комплектация

Поставляется плата в относительно небольшой тёмной коробке, дизайн которой выполнен без особых изысков.

Комплект поставки включает следующие компоненты:

• заглушка на заднюю стенку корпуса
• один 80-жильный IDE-шлейф
• FDD-шлейф
• два SATA-кабеля
• соединительный мост для видеокарт для использования режима SLI
• «удлинитель контактов» Q-Connector для подключения элементов управления корпуса (кнопка включения, RESET, светодиоды, встроенный динамик)
• переходник питания Molex->SATA
• компакт-диск с драйверами и утилитами
• руководство пользователя

Комплектация M2N4-SLI выдаёт её mainstream-позиционирование. Нет второго IDE-шлейфа, всего два SATA-кабеля. Но среди прочих компонентов есть «особый», который привлёк наше внимание.

Это нечто, что мы условно назвали «удлинитель контактов», а у ASUS этот компонент носит название Q-Connector. Он может облегчить подключение кнопок и светодиодов корпуса. Вам не нужно будет пытаться прочитать еле заметные надписи на печатной плате или же искать их схематический рисунок в руководстве пользователя. Можно спокойно подключить все провода в удобном для вас положении, а потом просто подсоединить их все разом к плате.

Вообще, несколько странно видеть подобный компонент в комплекте поставки M2N4-SLI. Обычно подобная забота о пользователе проявляется только в случае приобретения hi-end-продуктов типа M2N32-SLI (Socket AM2, nForce 590 SLI). А мы находим Q-Connector в коробке с почти бюджетной платой, где отсутствует даже второй IDE-шлейф.

Дизайн

Дизайн печатной платы M2N4-SLI нельзя назвать очень хорошим. Он также свидетельствует о том, что плата не принадлежит к продуктам высшего ценового диапазона, хотя на ней установлен чипсет, относившийся ранее к hi-end.

В правом верхнем углу из интересующих нас компонентов можно обнаружить только слоты памяти DDR2 и два разъёма IDE. Это весьма неплохое расположение для последних, так как подключённые к ним шлейфы не будут нависать над платой.

Разъёмы SATA также установлены довольно удачно, чего нельзя сказать о разъёме для подключения флоппи-дисковода. Он находится на самом краю платы, причём расположен таким образом, что подключённый к нему шлейф будет тянуться через всю плату. Это может помешать нормальной циркуляции воздуха в корпусе и затруднить подключение SATA-устройств.

Радиатор на чипсете имеет весьма причудливую форму и занимает довольно большую площадь. ASUS почему-то решила отказаться от высокого радиатора с более эффективным оребрением. Зато на установленном красуется надпись ASUS – для неё нашлось место, при этом «эффективность» охлаждения не снизилась.

Кстати, может показаться, что под радиатором находится не только чипсет. Но, как выяснилось, под ним больше ничего нет.

За мониторинг системных параметров отвечает чип ITE IT8716F-S. Он расположен в левом нижнем углу платы.

В качестве звукового кодека ASUS выбрала самую последнюю версию AC’97-чипа от Realtek. ALC850 может выводить звук на акустику класса 7.1, но выведенных на плате аудиовыходов хватит только для подключения 6-канальных колонок.

За локальную сеть отвечает гигабитный сетевой контроллер производства компании Attansic. Не слишком известный производитель сетевых плат, поэтому драйверы для этой сетевой платы не слишком распространены. Рядом с ним расположен 24-контактный разъём питания. Его расположение выбрано не лучшим образом, так как при подсоединении к нему кабеля питания придётся укладывать провода вокруг радиатора процессорного кулера.

На ASUS M2N4-SLI используется трёхканальная схема питания процессора. Это практически стандарт для большинства плат.

Четырёхконтактный разъём питания помещён на верхний край печатной платы. Это удачное расположение, потому как подключённый к нему кабель не будет нависать над процессорным кулером и другими элементами платы.

Хотелось бы отметить использование более нового разъёма для подключения процессорного кулера. Он (разъём) имеет четыре штырька, как на платах для процессоров Intel. Тем не менее сегодня пока ещё мало систем охлаждения, использующих все четыре контакта.

На заднюю панель платы выведены следующие порты и разъёмы:

• два порта PS/2 для клавиатуры и мыши
• LPT-порт
• выход S/PDIF
• COM-порт
• четыре порта USB 2.0
• сетевой разъём RJ-45
• три аудиоразъёма

Из всех выведенных портов можно отметить только коаксиальный выход S/PDIF. Ничего вроде второго сетевого разъёма или FireWire нет. Хотя для последнего на плате распаяно место.

BIOS

Несмотря на большую функциональность, BIOS материнских плат ASUS обычно несколько запутан. Особенно это касается настроек, используемых при разгоне. Они по каким-то причинам «разбрасываются» по нескольким пунктам с разной степенью вложенности. В результате приходится тратить больше времени на поиск необходимого.

На плате M2N4-SLI параметры для разгона можно регулировать на закладке Advanced.

В первом пункте JumperFree Configuration вы можете задавать следующие параметры:

• частоту тактового генератора в пределах от 200 до 400 МГц с шагом 1 МГц;

• частоту шины PCI Express x16 в диапазоне от 100 до 145 МГц;

• напряжение памяти DDR2. Может принимать следующие значения: Auto, 1,80 В, 1,85 В, 1,90 В и 1,95 В;

• напряжение процессора в пределах от 0,800 до 1,350 В с шагом 0,025 В.

Настройки параметров работы памяти находятся в пункте CPU Configuration.

Их число весьма велико.

Множитель для шины HyperTransport также задаётся в пункте CPU Configuration. Он может принимать следующие значения: 1х, 2х, 3х, 4х, 5х и Auto.

Мониторинг основных параметров системы находится на вкладке Power в пункте HardWare Monitor. С его помощью можно отслеживать следующие значения: напряжение и температуру процессора, напряжения 3.3V, 5V и 12V, температуру чипсета, скорости вращения трёх вентиляторов (CPU Fan, Chassis Fan и Power Fan).

Хотелось бы также сказать несколько слов об утилите EZ Flash 2. Она предназначается для обновления BIOS и вызывается на вкладке Tools. Пользоваться ею очень просто. Сверху располагаются две области, в которых указана информация о текущей версии BIOS (слева) и о новой прошивке (справа).

Для обновления вам всего лишь необходимо найти файл с прошивкой на жёстком диске (или дискете), нажать Enter – и вуаля, всё готово. Особо стоит отметить, что программа может работать с NTFS-разделами. А это является большим плюсом. Кроме того, её использовать намного удобнее, нежели загружаться с дискеты в режим DOS и прошивать оттуда.

ASUS M2N-E

ASUS M2N-E находится в одном ценовом диапазоне с M2N4-SLI. Тем не менее поддержка некоторых фирменных технологий выводит её в более высокий класс – например, использование нового чипсета nForce 570 Ultra. Кроме того, плата предоставляет более широкие возможности по разгону и так далее. Но обо всём по порядку. Для начала взглянем на спецификации.

Итак, перечисляем преимущества M2N-E перед M2N4-SLI: лучшие возможности разгона, наличие слота PCI Express x4, шесть портов SATAII, встроенный звук класса HD-Audio. А теперь преимущества M2N4-SLI перед M2N-E: поддержка режима SLI, два канала IDE. Так что при выборе той или иной платы вам придётся определиться, что из вышеперечисленного для вас важнее. Конечно, можно просто купить более дорогую M2N-SLI Deluxe и получить возможность объединять две видеокарты в SLI. Кстати, эта плата даже имеет точно такой же дизайн, как и у M2N-E. Вернее даже будет сказать, M2N-E построена на дизайне M2N-SLI Deluxe.

Комплектация

ASUS M2N-E поставляется в коробке зелёного цвета. Упаковка с таким оформлением используется для большинства плат серии M2N.

Комплект поставки включает следующие компоненты:

• заглушка на заднюю стенку корпуса
• один 80-жильный IDE-шлейф
• FDD-шлейф
• четыре SATA-кабеля
• два переходника питания Molex->SATA
• компакт-диск с драйверами и утилитами
• руководство пользователя

Комплектация M2N-E звёзд с неба не хватает. Имеется всё самое необходимое для современного компьютера. Q-Connector в данном случае не прилагается. Хотя с этой платой он смотрелся бы более уместно, нежели с M2N4-SLI.

Дизайн

Площадь печатной платы M2N-E больше, чем таковая у M2N4-SLI. Поэтому все элементы на ней «чувствуют» себя более свободно. Да и их число несколько больше.

Расположение основного разъёма питания и FDD-разъёма на M2N-E выбрано более удачно, нежели на M2N4-SLI. Они находятся на правом краю платы сверху, что облегчит подключение соответствующих шлейфа и провода, а также позволит лучше уложить их, дабы не мешать циркуляции воздуха в корпусе.

Единственный разъём IDE находится несколько ниже разъёма питания. Кроме того, он повёрнут на 90 градусов. Это может немного усложнить подключение к нему шлейфа, зато последний вообще никак не будет мешать при работе с другими компонентами платы. Так что такое его положение можно записать в плюсы M2N-E.

Поддержка всех шести портов SATAII обеспечивается средствами чипсета nForce 570 Ultra. Напомним, что таковой обладают все новые наборы микросхем NVIDIA за исключением nForce 550.

За охлаждение чипсета и MOSFET отвечает единая система, называемая ASUS Fanless Design. На чипсете установлен небольшой медный радиатор, отводящий всё тепло на радиатор, расположенный на MOSFET. Последний имеет весьма неплохое оребрение. Кроме того, его местоположение выбрано весьма удачно. Воздух, выдуваемый процессорным кулером, будет заодно охлаждать и этот радиатор.

Схема питания процессора у M2N-E также трёхканальная.

Как мы отметили выше, дизайн M2N-E и M2N-SLI Deluxe идентичен – за тем исключением, что вторая плата представляет собой более дорогой вариант на более функциональном чипсете. На месте второго разъёма PCI Express x16 в случае рассматриваемой платы «красуется» PCI Express x4.

В качестве звукового кодека выбран HD-Audio-чип AD1888 производства Analog Devices. Его можно встретить на платах довольно редко, да и то чаще всего они произведены ASUS.

За сетевой интерфейс отвечает гигабитный контроллер Marvell 88E1116.

Четырёхконтактный разъём питания, как и на M2N4-SLI, вынесен на верхний край платы. Повторимся: это довольно неплохое расположение, не мешающее хорошей циркуляции воздуха в корпусе.

За мониторинг системных параметров также отвечает чип ITE IT8716F-S. Он расположен в левом нижнем углу платы.

Четырёхконтактный разъём для кулера присутствует и на M2N-E. Это лишь подтверждает всеобщую тенденцию использования более новых разъёмов.

На заднюю панель платы выведены следующие порты и разъёмы:

• два порта PS/2 для клавиатуры и мыши
• COM-порт
• четыре порта USB 2.0
• сетевой разъём RJ-45
• шесть аудиоразъёмов

На M2N-E отсутствует разъём LPT. В последнее время совместимых с ним устройств (в частности принтеров) становится всё меньше, поэтому некоторые производители постепенно начинают отказываться от него. Так что если вам необходимо наличие параллельного порта, то от приобретения M2N-E придётся отказаться.

BIOS

Как уже было сказано выше, возможности BIOS на плате M2N-E несколько шире, нежели таковые у M2N4-SLI.

На вкладке Advanced число доступных разделов больше, нежели у рассмотренной выше платы.

Пункт JumperFree Configuration в целом предлагает такие же возможности, как и его аналог на M2N4-SLI, за некоторым исключением:

• частота тактового генератора может изменяться в диапазоне от 200 до 400 МГц;

• частоту шины PCI Express x16 можно задавать в пределах от 100 до 200 МГц. Судя по всему, это особенности не данной конкретной платы, а нового поколения чипсетов серии nForce 500;

• напряжение памяти DDR2. Может принимать следующие значения: Auto, 1,80 В, 1,85 В, 1,90 В и 1,95 В;

• напряжение процессора в пределах от 0,800 до 1,350 В с шагом 0,025 В.

Настройки параметров работы памяти находятся в пункте CPU Configuration.

Их число ещё больше, чем у M2N4-SLI. Поэтому они сгруппированы не в одном пункте, а в двух:

На этом и заканчиваются «более продвинутые» возможности разгона.

Регулировка множителя шины HyperTransport также вынесена в отдельный пункт под названием Chipset. Кроме множителя тут можно изменять ширину шины. Она может быть 8 или 16 бит.

Мониторинг основных параметров системы находится на вкладке Power в пункте HardWare Monitor. С его помощью можно отслеживать следующие значения: напряжение и температуру процессора, напряжения 3.3V, 5V и 12V, температуру чипсета, скорости вращения шести (!) вентиляторов (CPU Fan, четыре Chassis Fan и Power Fan).

Вкладка Tools предлагает более широкие возможности, нежели таковая у M2N4-SLI.

Пункт ASUS Music Alarm может превратить ваш компьютер в аналог будильника. Для побудки он будет использовать аудио-компакт-диск, вставленный в оптический привод. Вы можете задать точное время включения и указать, по каким дням производить сей процесс (или экзекуцию – всё зависит от конкретного человека и его отношения к будильнику). Далее необходимо указать место расположения привода (канал IDE или SATA), выбрать трек, включить или выключить режим повторения, время воспроизведения, а также громкость.

В разделе ASUS O.C. Profile также можно произвести экзекуцию. Только уже не пользователя платы, а самой платы и подключённых к ней компонентов. Здесь можно сохранить и загрузить различные конфигурации BIOS. Например, можно сохранить вариант, когда был достигнут максимальный разгон.

Как и в случае с M2N4-SLI, рассматриваемая плата поддерживает обновление BIOS через утилиту EZ Flash 2.

Разгон

Обе рассматриваемые платы предлагают весьма неплохие возможности для разгона (с небольшим преимуществом M2N-E). Посмотрим, на какой максимальной частоте могут работать тактовые генераторы в обоих продуктах.

А результаты могли быть и получше. Всё же частоты 260-270 МГц тактового генератора может не хватить, особенно если разгонять процессор типа того, что использовался в нашем тестировании (Athlon 64 3000+). Вероятно, в последующих версиях BIOS эта проблема будет решена.

Тестирование

При тестировании производительности были использованы следующие компоненты.

• Процессор AMD Athlon 64 3000+ (Socket AM2, 1,8 ГГц, 512 кбайт L2)
• Материнские платы:
  • ASUS M2N4-SLI (Socket AM2, nForce4 SLI)
  • ASUS M2N-E (Socket AM2, nForce 570 Ultra)
• Память Apacer DDR2-667 2x512 MB (5.0-4-4-10)
• Видеокарта Gigabyte GV-NX76T256D-RH (GeForce 7600GT, 256 Мбайт)

На компьютер была установлена операционная система Windows XP SP2; все настройки в BIOS были выставлены на достижение максимальной производительности.

Результаты

В тестах памяти разницы никакой нет. Результаты здесь всецело зависят от процессора.

Офисные приложения также сюрпризов не преподносят.

В математических задачах производительность всецело зависит от блоков ALU и FPU процессора. Полученные результаты подтверждают это.

В тестах сжатия и кодирования звука можно наблюдать такую же картинку, как и во всех остальных: между всеми платами наблюдается паритет.

То же самое касается и трёхмерных приложений. Они лишь подтверждают окончательный вывод: из-за встроенного в Athlon 64 контроллера памяти производительность совместимых с ним чипсетов и материнских плат совершенно не отличается. Если, конечно, производитель сам не наложил соответствующих ограничений вроде понижения частот каких-либо шин.

Вывод

Обе протестированные платы показали себя как отличное решение для компьютера средней ценовой категории. Поскольку по цене они практически одинаковы, при выборе между ними необходимо обращать внимание на те функции, которые предлагает каждая из них.

В числе преимуществ M2N4-SLI – поддержка режима SLI, а также второго канала IDE и порта LPT. M2N-E, в свою очередь, может предложить более высококачественный встроенный звук класса HD-Audio, шесть портов SATAII, лучший дизайн и возможности разгона. Эффективность последнего, кстати, оказалась не такой уж и хорошей на обоих платах. Впрочем, оба этих продукта свежие, и с обновленной версией BIOS ситуация должна измениться в лучшую сторону.

Также стоит упомянуть использование пассивного охлаждения на M2N4-SLI и M2N-E. Ведь сегодня бесшумность компьютера становится все более важным параметром. И весьма радует, что ASUS заботится о потребителях своей продукции, выпуская большинство современных плат только с радиаторами.