Итоги года: видеокарты

Несмотря на то, что весной в борьбу ATI и NVIDIA грозилась вклиниться S3 с выпуском видеокарт S27, поддерживающих создание массивов MultiChrome, аналогичных SLI и Crossfire, этого не случилось. Рынок видеокарт всё так же остаётся поляризованным, Канада соперничает с США, «красные» с «зелёными».

Очень сильно повлияло на индустрию слияние ATI Technologies и AMD. Пока что сложно сказать что-то определённое о будущем этого дуэта, особенно о борьбе с NVIDIA, которая, по сути, осталась единственным самостоятельным игроком на рынке. Однако ATI не пропала, мы с нетерпением ждём видеокарт на новых чипах, а также чипсетов с интегрированной графикой, в разработке которых задействованы инженеры канадской компании. И определённые успехи у AMD+ATI уже есть: MSI анонсировала ноутбук с кодовым пока именем S310 (MS1222), построенный на чипсете Radeon 1150 и графическом ядре Mobile Radeon X2600, а на стенде DAAMIT на выставке CES2007, прошедшей на прошлой неделе в Лас-Вегасе, стоял стенд на базе эталонной материнской платы с чипсетом AMD RD690, графическое ядро которого без проблем выводило видео HD-качества через интерфейс HDMI.

Однако конец одного года и начало нового – всегда период анонсов и предварительных демонстраций, ведь любой производитель спешит заверить потенциальных покупателей, аналитиков рынка и, конечно же, конкурентов в том, что у него всё отлично и он готовит новое и самое-самое. Оглянемся назад и посмотрим, чем же был характерен прошедший год.

В 2006 году мы наблюдали форменные гонки между NVIDIA и ATI, причём частенько это были не только гонки производительности, но и ценовые «войны». Весь год оба производителя пожинали плоды представленных в конце 2005 года архитектур GeForce 79xx и Radeon X1xx, по очереди выпуская доработанные, ускоренные и «более умные» варианты чипов. Кроме того, ярким примером «выжимания всех соков» из существующих архитектур стал выпуск многочисленных вариантов видеокарт с суффиксами Pro, GS, и тому подобное. Особенно туго в этом плане пришлось ATI, которая вынуждена была бить козыри NVIDIA в среднем ценовом диапазоне перемаркировкой Radeon X1600XT в X1650Pro, X1600Pro – в X1300XT, а в высшем ценовом сегменте – выпуском Radeon X1950XTX с памятью GDDR4 и чуть повышенными по сравнению с X1900XTX частотами ядра. Что интересно, на сегодня самые «продвинутые» в плане технологий изготовления ядра ATI – это RV560 и RV570, Radeon X1650XT и X1950Pro соответственно.

Компания NVIDIA тоже регулярно выпускала урезанные, замедленные и обновлённые видеокарты. Таким образом мы получили GeForce 7600GT/GS, 7900GT/GS, 7950GT. Был также в линейке NVIDIA прямо-таки бриллиант, многократно обещанный журналистам на выставках, но доселе не виданный на прилавках. Речь идёт о двухпроцессорной видеокарте GeForce 7950GX2. Прелесть этой видеокарты в её сложности: она представляет собой сдвоенную GeForce 7900GTX с уменьшенными частотами. Конечно, можно сказать, что это не полноценная двуядерная видеокарта, потому что каждое ядро и подсистема памяти находятся на своей печатной плате, однако факт остается фактом: это была однозначно самая быстрая одиночная видеокарта на рынке, и единственная двухпроцессорная видеокарта на рынке «настольных» продуктов, которую реально было можно купить. «Честные» двухпроцессорные видеокарты типа Gigabyte 3D-1, демонстрировавшиеся на выставках, до продажи так и не добрались.

И вот 8 ноября NVIDIA нанесла очень сильный удар сопернику, выпустив первую в мире видеокарту GeForce 8800 с полной поддержкой DirectX 10 (который, впрочем, выйдет только в составе Windows Vista Retail), Shader Model 4 и абсолютно новой и, не побоимся этого слова, революционной архитектурой. В одночасье вопрос о том, какой производитель «лучше», оказался закрытым: GeForce 8800GTX/GTS однозначно самые быстрые видеокарты на рынке, и обладают самой «умной» архитектурой. Ответ ATI/AMD в виде видеокарт на чипе R600 ожидается только через пару месяцев, а тем временем в Сети уже появляется информация о характеристиках и ценах на упрощённые версии GeForce 8800 на чипах G84/G86, которые покроют средний и нижний сегменты рынка видеокарт.

Поэтому, поскольку NVIDIA в новый год вошла обладателем самого мощного продукта на рынке, мы присуждаем этой компании титул «Лучший производитель видеокарт».

Теперь посмотрим на конкретные продукты. Тут всё сложнее. Корпорация ATI сняла запрет на изменения конструкции печатных плат для своих видеокарт, и конечные производители частенько стали модифицировать свои продукты для достижения б_о_льших частот, выпускались и экзотичные продукты с удвоенными объёмами видеопамяти. К сожалению, это не относится к GeForce 8800, изменять или предразгонять которые NVIDIA строго-настрого запретила.

Лучшим ускорителем графики в 2006 году однозначно становится GeForce 8800GTX. Производительность этой видеокарты поражает, «задел на будущее» в виде поддержки будущего API DirectX10 обеспечивает ей продолжительную жизнь в системном блоке геймера, потому что новых игр, обещающих принципиально более высокие требования к графике, пока не анонсировано.

Лучшей видеокартой среднего ценового диапазона становится GeForce 7950GT в исполнении Asus, сочетающая в себе отличную производительность, достаточную для всех игр без исключения, и великолепную комплектацию.

Лучшей бюджетной видеокартой наша тестовая лаборатория признала Chaintech GSE76GTC GeForce 7600GT за хорошую производительность, высокий разгонный потенциал и невысокую цену. Вообще стоит похвалить компанию Walton Chaintech Corp. за очень большой ассортимент продукции, представленной на рынке, очень демократичную ценовую политику и высокое качество. Оверклокерам стоит внимательно присмотреться к видеокартам от этой компании.

От раздачи слонов перейдем к прорицанию. Что же нас ждёт в следующем году?

Во-первых, слияние AMD и ATI грозит нам тем, что может появиться разделение на платформы, или, по крайней мере, возникнут оптимизации в плане производительности и стабильности систем на базе наборов комплектующих от, скажем, AMD и Intel с NVIDIA. В худшем случае это выльется в несовместимость комплектующих от участников этих двух лагерей, а это совсем нехорошо для конечного покупателя. Собственно, уже сейчас зачатки этого есть – на платах с поддержкой SLI нельзя организовать массив Crossfire, и наоборот.

Второй аспект: намечается рост продаж интегрированных продуктов. Большие мощные компьютеры всё больше теряют актуальность, никому не нужен хоть и супер-производительный, но все же большой и шумный ящик. Настольные компьютеры вытесняются ноутбуками и barebone-комплектами. А там у нас стоят материнские платы с интегрированным видео. Более того, в отдалённых планах AMD уже звучал перенос специализированных процессоров, в том числе и видео, на материнскую плату, с подключением по HyperTransport и возможностью гибкой конфигурации системы.

В-третьих, повальная увлечённость физическими вычислениями на графических процессорах принесет нам намного более сложные игры и сложные движки, которые переложат обработку этой части движка на графический адаптер и оставят центральному процессору только искусственный интеллект и реакцию на действия игрока. Соответственно, видеокарты прошлых поколений просто не смогут справиться с такой нагрузкой, и настанет очередной час «Ч» для апгрейдов. А апгрейдом видеокарты тут уже не обойтись, уже при тестировании GeForce 8800GTX мы столкнулись с тем, что для адекватной производительности этой видеокарты нужен очень мощный процессор. В итоге, хоть удельная производительность (некий абстрактный показатель производительности за доллар) и растёт, но общая цена системы совсем не снижается, а совсем наоборот, растет в разы.

Вот-вот появится Windows Vista для розничной продажи, в состав которой войдёт принципиально новый по возможностям DirectX 10, поэтому стоит ожидать появления игр и тестовых пакетов, которые порадуют нас новыми, невиданными ранее красотами, детализацией сцены, эффектами и т.п. По сути, плавный подъём производительности и возможностей закончился в 2006 году, индустрия графических процессоров вышла на новую ступень.

И, наконец, все чётче вырисовывается сближение компьютеров и домашней мультимедиа-электроники. В графические процессоры закладывается возможность аппаратной обработки видео высокого разрешения, добавляются видеоинтерфейсы, ориентированные исключительно на «домашние» средства отображения, например, HD-телевизоры, плазменные панели и т.п. Долгом любого производителя становится обеспечить видеокарту выходом с поддержкой HDCP, чтобы покупатель смог посмотреть защищённый контент высокого разрешения. Вполне возможно, что в 2007 году начнут активно завоёвывать рынок недорогие видеокарты, оснащённые выходами HDMI для быстрого и лёгкого подключения HD-телевизоров.

Нашим же читателям пожелаем в этом году поменьше «глюков», побольше кадров в секунду, игр покрасивее и видеокарт подешевле. Оставайтесь с нами, шоу продолжается!