"Бессмертные" тихоходки оседлали улиток

Очаровательные тихоходки - почти микроскопические организмы, которые также известны как водные медведи - могут путешествовать на сухопутных улитках гораздо дальше, чем они могли бы передвигаться на собственных ногах, как показало новое исследование. Тихоходки имеют длину от 0,05-1,2 миллиметра и могут жить практически в любом месте на Земле, где есть жидкая вода. Водяные медведи также могут переносить условия, смертельные для большинства форм жизни. Исследователи обнаружили, что тихоходки могут быть “подхвачены” и перенесены сухопутными улитками, которые обитают с ними в одной среде. Хотя тихоходки могут плавать и ходить, их крошечные ноги не позволяют им далеко уходить. Поэтому они в поисках нового места жительства нуждается в посторонней помощи - ветре, проточной воде или животном, достаточно влажном, чтобы сохранить жизнь путешественнику. Для проверки гипотезы об автостопных тихоходок авторы исследования собрали улиток Cepaea nemoralis и тихоходок Milnesium inceptum; эти два вида сосуществуют в наземных экосистемах Западной Европы, и оба вида наиболее активны во влажных условиях. В своих экспериментах ученые отправили улиток ползать по каплям воды и по кусочкам мха, содержащим тихоходок, чтобы посмотреть, сколько "медвежат" улитки подберут. Ученые обнаружили, что тихоходки легко прилипали к покрытому слизью телу улиток.