Исследователи из НИУ ВШЭ и Нортумбрийского университета в Великобритании выяснили, что знание иностранного языка может замедлить возрастные изменения в человеческом мозге. С возрастом у человека уменьшается общая скорость обработки информации, ухудшаются кратковременная и эпизодическая память, страдают и другие когнитивные функции. При этом старение происходит у всех с разной скоростью — она зависит от когнитивного резерва человека. Учёные выяснили, что увеличить этот резерв может изучение иностранных языков. Исследователи провели эксперимент, в котором участвовали 63 человека старше 60 лет. Все они хотя бы на начальном уровне владели вторым языком. Участники должны были решить следующую задачу: показывается ряд из пяти стрелок; центральная стрелка является ключевым стимулом, а боковые стрелки могут указывать в том же направлении, что и ключевой стимул, в обратном направлении, или вместо боковых стрелок могут быть другие объекты (например, квадратики). Испытуемый должен указать направление центральной стрелки. Оказалось, что люди, владеющие иностранным языком, быстрее справлялись с задачей. Чем свободнее он владели языком, тем лучше был результат. Кроме того, известно, что у активных билингвов нейродегенеративные заболевания диагностируются на 5-7 лет позже, чем у других людей.