Исследование показало, что использование слабительных может повысить риск развития деменции, или старческого слабоумия. По данным учёных, регулярное использование слабительных увеличивает вероятность снижения когнитивных функций на 50%. Отмечается, что это исследование имело огромный размах и охватило более полумиллиона человек в течение десятилетнего периода. Исследователи предположили, что лекарства воздействуют на кишечные бактерии таким образом, что это способствует выработке токсинов в нервной системе. В среднем за десять лет у 218 человек, регулярно употреблявших слабительные (1,3%), развилась деменция. У 1969 нерегулярно принимавших такие препараты (0,4%) тоже развилась деменция.