Ученые будут исследовать астероиды с помощью роя спутников

Обычно состав астероидов изучают с помощью дистанционного зондирования, но этот метод несовершенен. Группа ученых во предложила использовать для анализа продукты столкновений астероидов с метеороиами. Проект под названием MIDEA (Meteroid Impact Detection for Exploration of Asteroids) предлагает использовать рой небольших спутников, оснащенных плазменными датчиками. Эти датчики будут анализировать облако частиц, образующееся после удара метеороида по астероиду.

По оценкам ученых, такая система позволит разработка карту состава поверхности астероида с разрешением до 1 метра всего за 50 дней. Центральный космический аппарат проекта представляет собой CubeSat массой около 50 кг. Он будет использовать стандартную двигательную установку CubeSat для достижения астероида.

Находясь на орбите вокруг астероида, центральный аппарат выпустит рой миниатюрных спутников-датчиков весом около 250 граммов каждый. Каждый такой спутник будет оснащен датчиком, постоянно направленным на астероид, а также солнечными панелями и системой управления ориентацией.

Необходимость одновременной ориентации на астероид и Солнце для подзарядки требует применения специальной техники — управления отражательной способностью. Спутник будет регулировать свое положение, направляя отражающую поверхность к солнцу или от него.

Данные с датчиков будут передаваться на центральный аппарат, который объединит их и отправит на Землю. На Земле ученые смогут проанализировать состав облака частиц, образовавшегося при столкновении, и определить состав поверхности астероида в месте удара.

Хотя идея кажется простой, на практике предстоит решить множество инженерных задач, включая управление роем спутников на орбите вокруг астероида.

Пока проект MIDEA находится на стадии разработки и ожидает финансирования.