X38 Express – новый флагман Intel. Рассматриваем плату Gigabyte GA-X38T-DQ6

Чипсет Intel 975X, выпущенный в конце 2005 года, являлся до недавнего времени флагманом компании, несмотря на свою низкую по современным меркам функциональность. Он не совместим с новыми процессорами, обладающими шиной 1333 МГц, из заявленной памяти поддерживается максимум DDR2-800, количество доступных каналов SATA II равно четырём, а для подключения периферии есть только восемь USB-портов. Также стоит напомнить о низком разгонном потенциале, но в отличие от P965 и недавно вышедшего P35 набор системной логики Intel 975X способен при использовании режима CrossFire работать по формуле «PCI-E x8 + PCI-E x8», что увеличивает производительность тандема. Все остальные чипсеты поддерживают режим «PCI-E x16 + PCI-E x4», не позволяющий раскрыть весь потенциал работы двух видеокарт.

Естественно, после анонса чипсетов Intel 3 Series должен был последовать выпуск high-end-решения, ведь 975X, даже несмотря на особенность работы в режиме CrossFire, становилось труднее конкурировать с P35. И вот, через пять месяцев после бумажного анонса, 10 октября этого года, был представлен высокоуровневый набор системной логики Intel X38 Express, призванный как минимум на год стать новым флагманом компании, способный к тому же конкурировать с топовым чипсетом NVIDIA – nForce 680i SLI.

Как и все наборы системной логики из 3-й серии Intel, X38 выполнен по 65-нанометровому техпроцессу, но в отличие от остальных представителей семейства оборудован теплораспределительной крышкой, позволяющей равномерно отводить тепло и избегать скола кристалла чипа.

Основным нововведением флагманского продукта является поддержка шины PCI Express 2.0, пропускная способность которой выросла вдвое по сравнению с PCI Express 1.x. И наконец-то компания Intel реализовала два графических порта, работающих по формуле «PCI-E x16 + PCI-E x16», которые позволяют использовать high-end-видеокарты серии AMD/ATI Radeon в режиме CrossFire без ущерба для производительности.

Из поддерживаемых процессоров заявлены Core 2 Extreme, Core 2 Quad, Core 2 Duo, Pentium Dual-Core и Celeron с шиной FSB 800-1333 МГц. Процессоры семейства Pentium 4 и его производные, естественно, не поддерживаются. Будет ли X38 официально совместим с будущими процессорами Intel с FSB 1600 МГц – ведь для этой шины уготовлен выпускающийся в следующем году чипсет X48, – пока неизвестно, но уже сейчас некоторые производители говорят о возможности их плат функционировать на такой частоте. А если принять во внимание разгонный потенциал новой серии, то даже рубеж в 2000 МГц (физические 500 МГц) не покажется чем-то сверхъестественным.

Новый набор логики совместим с памятью стандарта DDR3-1333 и DDR2-800, хотя ранее не планировалось включать поддержку менее прогрессивного типа. Как и в случае с процессорной шиной, производители заявили о возможности работы плат с памятью DDR3-1600 или DDR2-1200, но найти сейчас подобные модули по приемлемой цене будет крайне сложно. Также чипсет имеет немного переработанный по сравнению с младшими представителями контроллер, а именно добавлен механизм ускорения работы с памятью – Fast Memory Access, аналогично технологии PAT, знакомой ещё со времён Intel 876P. Но как обычно бывает, в итоге скорость работы подсистемы памяти с подобными дополнениями не намного отличается от стандартных чипсетов. Следующая по списку технология – Flex Memory позволяет использовать в двухканальном режиме модули различной ёмкости. И в очередной раз компания поворачивается лицом к энтузиастам (вспомним снятие блокировки разгона в чипсетах), внедрив поддержку фирменного расширения в SPD модулей DDR3 под названием XMP (eXtreme Memory Profiles), подобно EPP (Enhanced Performance Profiles) от NVIDIA, которое призвано облегчить настройку системы при использовании оверклокерских модулей памяти.

В качестве южного моста используется всё тот же ICH9/ICH9R, поддерживающий шесть линий PCI-E, двенадцать портов USB 2.0, 4/6 каналов SATA II с возможностью организации RAID-массивов (только для ICH9R). Не забыта технология Turbo Memory, в основе которой лежит установка дополнительного модуля с флеш-памятью, позволяющая ускорить загрузку приложений в операционной системе Windows Vista (ReadyBoost).

В качестве представителя высокоуровневого чипсета Intel X38 к нам в тестовую лабораторию попала плата GA-X38T-DQ6 производства компании Gigabyte, которую мы сегодня и рассмотрим.

Ну а оппонентом сегодняшнему гостю мы выбрали протестированную недавно плату ASUS Blitz Extreme на базе Intel P35.

Характеристики плат

Комплект поставки

Как и положено топовому продукту Gigabyte, плата GA-X38T-DQ6 поставляется в коробке внушительных размеров, выдержанной в коричневато-белом стиле.

Комплект поставки платы имеет следующий вид.

• Документация:
  • User’s Manual
  • Hardware Installation Guidebook
  • Boxed Intel Processor Installation Instructions
• Шлейфы и переходники:
  • 6 кабелей SATA
  • 2 SATA Power (внешние)
  • шлейф IDE
  • шлейф Floppy
  • 2 брекета eSATA
• Дополнительно:
  • I/O Shield
• Диски:
  • диск с драйверами

Стандартный для такого класса материнских плат Gigabyte комплект поставки: всё необходимое в достаточном количестве – и ничего лишнего. Знакомые по Gigabyte GA-N680SLI-DQ6 брекеты для внешнего подключения винчестеров с интерфейсом SATA здесь также имеются и относятся к ключевым особенностям платы (Quad e-SATA2; всего основных особенностей с «магическим» числом 4 должно быть шесть), входящей в новую серию Ultra Durable 2.

Осматриваем плату

Системная плата Gigabyte GA-X38T-DQ6 рассчитана на установку существующих процессоров Intel с FSB 800-1333 МГц и разъёмом LGA775, кроме старых Pentium 4 Extreme Edition на ядре Northwood и CPU с системной шиной 400/533 МГц. Также производитель заявляет о поддержке платой неофициальной для X38 системной шины с частотой 1600 МГц, что будет несомненным плюсом после выхода будущих процессоров. Но как показывает практика, подобной частоты без проблем достигают и другие представители чипсетов Intel, начиная с P965. Кроме стандартного для X38 режима работы памяти DDR3-800/1066/1333 плата поддерживает также высокочастотные модули вплоть до DDR3-1800, которые также являются неофициальными для этого набора логики. Благодаря поддержке новым чипсетом режима AMD CrossFire, двух полноскоростных графических интерфейсов на базе GA-X38T-DQ6 и пары видеокарт Radeon HD 3870 можно собрать мощную игровую систему, которая будет уверенно конкурировать с аналогичными SLI-системами.

Наличие на задней панели высокоуровневых системных плат архаичных интерфейсов, таких как COM и LPT, уже давно является редкостью. Вспомнить хотя бы серию MAX от компании Abit, где в первых моделях не было даже портов PS/2, но, как оказалось, данные продукты опередили своё время.

Не стала исключением и GA-X38T-DQ6, в которой старые интерфейсы присутствуют парой колодок на плате, зато на задней панели установлено целых восемь портов USB, что покроет все потребности большинства пользователей. Также на панели присутствуют порты PS/2, цифровой и коаксиальный S/PDIF, два FireWire (обычный и мини), два сетевых RJ45 и шесть аудиоразъёмов.

К дизайну платы, выполненной на текстолите фирменного синего цвета, есть несколько претензий. Это и близкое размещение слотов памяти к графическому интерфейсу, и расположение колодки FrontPanel ближе к центру нижнего края платы, а не как положено – в правом нижнем углу. Да и место выбрано для контактов Clear CMOS не самое подходящее – между графическими разъёмами, что вряд ли оценят энтузиасты. В остальном нареканий нет.

Вполне удачное размещение разъёмов питания по краям платы, включая molex для подвода дополнительного питания к слотам PCI-E x16, а также всех периферийных разъёмов позволит избежать мешанины проводов внутри системного блока.

В качестве IDE-контроллера Gigabyte использовала чип собственной разработки, поддерживающий к тому же два канала SATA II с возможностью организации RAID-массива, тем самым производитель расширил функциональность изначально не менее функционального X38. Для организации сетевых возможностей на плате установлены два контроллера Realtek 8111B. Использование 8-канального HD-аудиокодека Realtek ALC889A позволит на базе мощной системы организовать домашний кинотеатр. Если этого будет недостаточно, то на плате имеются, кроме двух графических разъёмов PCI-E x16, пара PCI и три PCI-E x1, чего с лихвой хватит для расширения возможностей собранного ПК.

Система питания процессора построена по 12-фазной схеме (а это очередная четвёрка – Quad-Triple Phase) с использованием твердотельных конденсаторов и закрытых дросселей, как и во всех цепях питания платы, что благоприятным образом скажется на стабильности системы, особенно при разгоне, и на сроке службы платы.

В качестве системы охлаждения платы под названием Silent-Pipe используются медные радиаторы на южном и северном мостах, а также на силовых элементах, соединённых между собой тепловыми трубками. Отдельные элементы двух фаз также не забыты и охлаждаются радиатором небольшого размера. С обратной стороны платы, напротив микросхем чипсета и процессорного разъёма, установлены радиаторы, позволяющие дополнительно рассеивать тепло от горячих компонентов. Данная СО получила собственное название – CrazyCool и совместно с Silent-Pipe относится к ещё одной четвёрке – Quad Cooling. Количество коннекторов на плате для подключения вентиляторов равно пяти, причём два из них, включая процессорный, четырёхконтактные.

Мы не рассмотрели ещё три особенности платы: одна относится к BIOS, но об этом чуть ниже, а две как раз по железной части. Итак, четвёртая особенность платы заключается в оптимизации разводки платы под четырёхъядерные процессоры – Quad-Core Optimized, но, как нам кажется, это, скорее всего, маркетинговый ход. Ну и предпоследняя четверка – Quad DDR3 Slots, тут уже без слов…

BIOS

BIOS GA-X38T-DQ6 основан на микрокоде AWARD, имеет широкие возможности по настройке системы и позволяет пользователям выжать всё из имеющегося «железа». Мониторинг системы позволяет контролировать основное напряжение, два датчика температуры и четыре вентилятора. Энтузиасты смогут поднимать частоту шины FSB до 700 МГц, все необходимые для удачного оверклокинга напряжения, в частности на процессор до 2,35 В, памяти до +1,55 В от номинала, шины FSB, северного моста. Также в BIOS предусмотрены пять пресетов динамического разгона, что понравится начинающим оверклокерам. Фирменная технология по защите микрокода BIOS – Dual BIOS входит в последнюю четвёрку основных характеристик платы, а именно в Quad BIOS. Данная особенность подразумевает, что кроме двух микросхем ПЗУ носителем микрокода BIOS также является винчестер и комплектный компакт-диск с драйверами – как раз и выходит цифра 4, и если будет повреждён BIOS на плате, то можно будет загрузиться с CD-ROM или жёсткого диска и восстановить испорченный микрокод.

Тестирование

Тестовый стенд имел следующую конфигурацию.

• Процессор:
  • Intel Core 2 Quad QX6850 (3,0 ГГц)
• Оперативная память:
  • Kingston KHX11000D3ULK2/2G 2х1 Гб DDR3 800 МГц
• Видеокарта:
  • ATI Radeon X1800XTX 256 MB PCI-Express
• Жёсткий диск:
  • Hitachi Deskstar 7K80 HDS7280 (80 GB 7200 rpm SATA II)
• Блок питания:
  • FSP 700 Вт (FX700-GLN)

С методикой тестирования можно познакомиться в этом материале.

Futuremark PCMark'05

Во всех подтестах, кроме теста HDD – ведь южный мост один и тот же, синтетического пакета PCMark'05 новинка отстаёт, причём значительно, от продукта компании ASUS на базе P35. Скорее всего, такое поведение платы вызвано ранней версией BIOS и со временем ситуация должна будет исправиться в лучшую сторону, иначе смысла в покупке плат на X38 не будет. Если, конечно же, не понадобится «полноскоростной» режим работы CrossFire.

Futuremark 3DMark'06

Ситуация в 3DMark'06 аналогична вышеописанной, хотя в итоговом результате разница уже не так значительна.

Игровые тесты

Результаты игровых тестов, опять же, не в пользу X38. Думаем, пока придёт на смену новое поколение чипсетов, производители материнских плат успеют отточить до совершенства свои версии микрокодов. Нам же пока остаётся лишь ждать.

Вывод

Компания Intel наконец-то выпустила достойную замену своему бывшему флагману 975X, как и полагается, более совершенную и функциональную, чем базовые наборы логики. В чипсете X38 впервые были реализованы 32 линии шины PCI Express 2.0, что позволяет графическим интерфейсам работать на полной скорости при использовании режима CrossFire. Также была добавлена такая функция, как XMP, аналог EPP, позволяющая автоматически выставлять тайминги в необходимых значениях на поддерживаемых модулях памяти. Нынешний high-end-чипсет смотрится куда более выгодно по сравнению с продукцией NVIDIA, чем его предшественник, тем самым позволяет собирать мощные системы, по возможностям не уступающие подобным на базе конкурирующего продукта. Единственный минус – нет официальной поддержки новым набором логики режима SLI, и калифорнийская компания не спешит давать такую возможность для настольных систем на базе чипсетов Intel.

Материнская плата Gigabyte GA-X38T-DQ6, несмотря на некоторые огрехи в дизайне, оказалась весьма неплохой. Восемь каналов SATA, 12 портов USB, восемь из которых расположены на задней панели, два разъёма FireWire и два сетевых порта позволят собрать мощный и функциональный ПК. Система питания процессора, построенная по 12-фазной схеме, бесшумная система охлаждения с широкими возможностями BIOS Setup по тонкой настройке и оверклокингу – всё это подчеркивает направленность платы, рассчитанной на энтузиастов. Низкая же производительность, продемонстрированная платой, обусловлена первыми версиями микрокода BIOS и со временем должна только возрасти. А вот комплект поставки хотелось бы видеть пошире, всё же плата топ-класса, а не среднего уровня.