В стране ОС. Обзор материнской платы MSI Z97 XPOWER AC

Очень часто это называют маркетингом. И оверклокинг — термин, который отлично подходит для демонстрации положительных качеств устройства. Ведь разгон характеризует не только отрасль киберспорта, но мощь, отказоустойчивость и выносливость, которыми обладает материнка. Следовательно, оверклокерская плата ассоциируется у покупателей с надежной и производительной «железкой». Следовательно, она привлекает внимание. В то же время на основе такого устройства можно собрать абсолютно любую систему для абсолютно любых задач. Именно поэтому производители материнских плат и видеокарт (в большинстве своем речь идет об одних и тех же лицах) спокойно совмещают такие понятия, как оверклокинг и гейминг.

Однако оставлю эти досужие разговоры тем же маркетологам. Для меня — тестера, энтузиаста и потенциального покупателя в одном флаконе — важно, что оверклокерская плата — это очень интересное устройство. И сегодня вы, уважаемые читатели, в очередной раз в этом убедитесь на примере флагманского решения компании MSI под названием Z97 XPOWER AC.

Краткий обзор линейки материнских плат MSI OC Series

Не сказать, что раньше материнские платы MSI обладали плохим разгонным потенциалом и скудными оверклокерскими возможностями. Однако линейка устройств OC Series появилась относительно недавно, а точнее, с анонсом «родительницы» под названием Z77 MPOWER. Следующее поколение, построенное на логике Z87 Express, состояло уже из нескольких плат и выглядело полноценным и самодостаточным. Одно из таких устройств — Z87 MPOWER MAX — мы уже тестировали. Немудрено, что с выходом набортного чипсета Z97 Express обновилась и линейка OC Series. На данный момент времени она насчитывает три материнские платы. К нам в тестовую лабораторию прибыла самая навороченная из них.

К сожалению, на момент написания статьи стоимость Z97 XPOWER AC была неизвестна. Однако, учитывая тенденции рынка, элитный продукт будет продаваться за 12-15 тысяч рублей.

Комплектация и внешний вид

Начну с описания комплекта поставки Z97 XPOWER AC. Помимо стандартного набора из макулатуры, драйверов, гибких мостиков для видеокарт, заглушки на I/O-панель и SATA-кабелей, в комплекте были обнаружены следующие приспособления и дополнительные фишечки:

• наклейка OC Series и бейдж на дверь с надписью Out buying LN2 (в переводе с англ. — отсутствую, покупаю жидкий азот);
• дискретный адаптер беспроводной связи, к которому подключаются две антенны;
• дополнительные переходники для органов управления платы;
• крепление MSI OC Fan Stand для установки дополнительного вентилятора прямо над процессором;
• переходник с M.2 на SATA Express;
• наклейки для маркировки кабелей;
• флешка MSI OC Pen Drive, содержащая набор нативных драйверов, профилей загрузки BIOS и всего того, что может понадобиться оверклокеру во время бенч-сессий;
• специальная прижимная пластина DELID DIE GUARD. Очень полезная вещь, если вы не хотите мириться с отвратительным теплоотводом процессоров Haswell.

В общем, комплектацию Z97 XPOWER AC можно охарактеризовать как великолепную. Есть все необходимое и даже больше. Производитель не поскупился и укомплектовал плату интересными и полезными приспособлениями.

А вот и сама плата. Форм-фактор нешуточный — E-ATX. Поэтому для такой «мамы» потребуется очень просторный корпус, хотя наиболее комфортно плата будет чувствовать себя, «распластавшись» на открытом бенч-стенде. Первое, на что обращаешь внимание — на солидную систему охлаждения цепи питания, оснащенную фиттингами для подключения СВО. Тема не нова, поэтому заострять на ней ваше внимание я не буду.

Чипсет охлаждается достаточно крупным, но плоским радиатором. Сама микросхема, как известно, имеет крохотные размера, да и выделяет не больше 4 Вт тепла. Поэтому система охлаждения играет роль скорее декорации, украшающей конструкцию. К слову, сочетание желтого и черного цветов смотрится очень привлекательно!

Обратите внимание, что радиаторы имеют достаточно большую высоту. Однако, забегая вперед, отмечу, что проблем с установкой весьма габаритного процессорного кулера Noctua NH-D15 у меня не возникло.

Дополнительных элементов охлаждения на оборотной стороне платы не предусмотрено. А ведь здесь распаяны части системы управления фазами питания, а также схемы-разделители P13PCIE.

Разводка компонентов

Еще раз повторю: Z97 XPOWER AC имеет типоразмер E-ATX. Это далеко не самый большой форм-фактор (например, существует еще и WTX), однако он позволяет распаять максимальное число слотов расширения, а также множество приспособлений и элементов. Печатная плата устройства состоит из восьми слоев.

С сокетом и разъемами памяти все понятно. Логика Z97 Express была выпущена специально для обновленных процессоров Haswell Refresh и Devil’s Canyon, а также будет поддерживать новые «камни» архитектуры Broadwell. Плата позволяет установить до четырех планок оперативной памяти общим объемом до 32 Гбайт. Естественно, поддерживаются киты со сверхвысокими частотами.

Подсистема питания процессора насчитывает сразу 16 фаз. Конструктивно они составляют букву «Г» и спрятаны под радиаторы. Используются так называемые супер-ферритовые катушки SFC, рабочая температура которых составляет очень низкие 35 градусов Цельсия. Также на плате распаяны мосфеты DrMOS, черные твердотельные конденсаторы DARK CAP, обладающие сроком службы не менее десяти лет, и конденсаторы HI-C CAP.

На плате распаяно сразу пять разъемов PCI Express x16 и два PCI Express x1 (выделено желтым). Все они поддерживают (за счет дополнительного моста PLX, охлаждаемого отдельным радиатором) третью версию стандарта. В зависимости от количеств используемых дискретных устройств слоты могут работать по схеме x16-x16, x16-x8-x8 или x8-x8-x8-x8. Естественно, поддерживается как технология AMD CrossFire, так и NVIDIA SLI. Если в системе будет использоваться одна видеокарта, то лучше всего ее установить во второй слот PCI Express x16 (выделено лиловым). В таком случае адаптер будет «общаться» с центральным процессором напрямую, а не через PLX-мост. Исключается возможность появления никому ненужных задержек.

Что же до разводки компонентов, то выполнена она, на мой взгляд, правильно. Так, установка 3D-ускорителя во второй слот позволит инсталлировать очень широкие кулера (например, Thermalright Archon). К тому же система охлаждения адаптера (в 99% она является двухслотовой) не будет перекрывать доступ к PCI Express x1 и M.2. Разве что будет перекрыт один из 4-пиновых коннекторов для подключения вентиляторов. Кстати, их на плате ровно семь штук (выделено оранжевым). Все они имеют по четыре штырька. Таким образом, подключаемые к ним вентиляторы могут управляться при помощи BIOS или специального программного обеспечения.

Z97 XPOWER AC оснащена десятью портами SATA 3.0 (выделено серым), расположенными именно там, где им и место. Нет SATA Express. Однако в MSI пошли на небольшую хитрость, укомплектовав устройство небольшим переходником, устанавливаемым в слот M.2 (выделено красным). Реализовано интересно, но не очень практично. Провода в таком случае будут небрежно торчать. Плюс использование нескольких графических адаптеров может свести «на нет» необходимость этого переходника.

А вот сам M.2 расположен в очень правильном месте. Разъем оснащен тремя винтовыми зажимами, поэтому плата может «приютить» твердотельный накопитель любого типоразмера.

Кстати, если этот слот будет использоваться, то порты SATA5 и SATA6 будут деактивированы.

I/O-панель платы (выделено зеленым) насчитывает сразу восемь портов USB 3.0. В образованную пустоту между USB 2.0 и кнопкой обнуления настроек BIOS устанавливается модуль беспроводной связи.

Стоит отметить одну неприятную особенность, с которой я столкнулся во время тестирования материнской платы. Да, клавиша обнуления настроек BIOS работает. Однако, во-первых, она не оснащена защитным колпачком. А это чревато тем, что, например, устанавливая флешку, можно случайно нажать на нее. Во-вторых, после обнуления настроек система загружалась, но работала нестабильно. Приходилось дополнительно заходить в меню BIOS и приводить стенд в дефолтное состояние в соответствующем меню. Недоработка программная. Надеюсь, ближайшее обновление версии прошивки ее исправит.

Какая же оверклокерская материнская плата обходится без внешних органов управления? Вот и Z97 XPOWER AC оснащена целым «островком» OC ESSENTIALS (выделено бирюзовым), напичканным всевозможными клавишами и тумблерами. Здесь расположена клавиша активирования интеллектуальной технологии разгона OC Genie, позволяющей автоматически разгонять процессор. В зависимости от положения тумблера частота «камня» может быть выставлена на 4 ГГц и/или 4,3-4,5 ГГц. С кнопками power/reset все ясно. Клавиша с изображением молнии активирует функцию COMPLETE DISCHARGE, которая удаляет все установки системы. От кнопки сброса настроек BIOS, расположенной на I/O-панели, она отличается тем, что сбрасывает абсолютно все опции: не только прошивки, но и данные самого чипсета. Еще один из тумблеров активирует режим SLOW MODE, который позволяет загружать систему с множителем х8. Наконец, переключатель DIRECT OC регулирует дельту изменения частоты тактового генератора: 0,1 МГц или 1 МГц.

В нижней части платы есть еще один тумблер — GO2BIOS. С его помощью пользователь может сразу же попасть в меню настроек BIOS.

Подведу промежуточный итог. Материнская плата сбалансирована. Разводка компонентов выполнена весьма удачно. К оверклокерским функциям и возможностям у нас претензий нет. Перейдем к дальнейшему изучению новинки.

Контроллеры и схемотехника

Как видите, Z97 XPOWER AC имеет достаточно большой набор функций. Очевидно, что возможностей одного только чипсета для реализации такого числа интерфейсов и технологий недостаточно. Напомню, что логика Z97 Express (выделено серым) позволяет дефолтно интегрировать на плате до шести портов SATA 3.0, до шести USB 3.0. В наличии восемь линий PCI Express 2.0, предназначенных в основном для обеспечения пропускной способности 10 Гбит/с слотам M.2 и SATA Express. И всё. Однако инженеры MSI интегрировали ряд контроллеров, переключателей и мостов, обеспечивающих большее число коннекторов и слотов расширения.

Так, за дополнительные линии PCI Express 3.0 (напомним, процессоры Haswell имеют встроенный контроллер на 16 каналов) отвечает мост PLX (выделено синим). Решение не инновационное и применяется в топовых продуктах уже достаточно давно.

Контроллер ASMedia ASM1184e (выделено оранжевым) отвечает за порты PCI Express x1, распаянные на материнской плате.

ASMedia ASM1042ae (выделено желтым), как и два ASMedia ASM1074 (выделено зеленым), — чипы, которые отвечают за дополнительные порты USB 3.0. Не забывайте, что I/O-панель оснащена сразу восемью разъемами. Плюс на плате распаяно два коннектора для подключения внутренних портов USB 3.0.

Достаточно распространенный контроллер Nuvoton NCT7802Y (выделено сине-зеленым) занимается мониторингом основных компонентов системы.

Бирюзовым цветом выделен тактовый генератор, сиреневым — разделители линий PCI Express P13PCIE, а фиолетовым — контроллер HDMI PTN33600BS.

Наконец, Z97 XPOWER AC оснащена достаточно мейнстримовым звуковым кодеком Realtek ALC1150 (выделено красным), прикрытым экраном с надписью Audio Boost. Также на плате распаян весьма производительный сетевой контроллер Intel I218-V (выделено коричневым).

За функцию CPU Strap и частоту шины отвечает тактовый генератор IDT SV49325NLG (выделено бледно-зеленым).

BIOS

Прошивка Z97 XPOWER AC под названием Click BIOS 4 имеет классическую и весьма знакомую плиточную структуру. Сверху расположен виджет с основной информацией, а также программные клавиши активации функций OC Genie и XMP. Слева и справа расположены плитки основных категорий. Прошивка локализована на несколько языков (в том числе и на великий и могучий). Есть возможность снимать скриншоты. Тем, кто часто пользуется BIOS’ом, очень пригодится вкладка Favorite, в которую помещаются наиболее часто используемые опции.

Конечно же, в первую очередь нас интересует меню оверклокерских настроек. Вкладка оснащена всем необходимым, количество опций по изменению множителей, частот и напряжений зашкаливает. Причем работать с Click BIOS 4 будет удобно не только пропахшим жидким азотом корифеям экстремального разгона, но и новичкам. Так, боковой правый виджет подсказывает, за что отвечает та или иная настройка. Есть и цветовая дифференциация напряжений. Материнская плата сама подскажет, когда пользователь переступит за черту, считающуюся комфортной для железа.

Шаги напряжения, которые можно задавать для тех или иных компонентов:

• CPU Core — 0,001 В.
• CPU Ring Voltage — 0,001 В.
• CPU SA Voltage — 0,001 В.
• DRAM Voltage — 0,01 В.
• PCN Voltage — 0,01 В.
• PLX Voltage — 0,01 В.

Как видите, пользователь может достаточно точно регулировать необходимые ему параметры.

С остальными вкладками все более-менее понятно. Так, меню M-FLASH позволяет обновлять версию прошивки, а также сохранять/загружать профили настроек.

Интересно реализовано меню мониторинга температур. Выполнено оно в виде информативного онлайн-графика. Вы можете самостоятельно для каждого подключенного к материнской плате вентилятора настроить его режим работы.

Board Explorer в наглядном виде покажет загруженность системы. Можно проследить, какие слоты расширения заняты и какие порты задействуются в данный момент.

Все изменения фиксируются в логе и выводятся на обозрение в отдельном окне.

Click BIOS 4 достоин лестных отзывов. Он прост в обращении и стабилен. Здесь есть все, что необходимо оверклокеру.

Программное обеспечение

Не BIOS’ом единым. С официального сайта компании всегда можно скачать ряд утилит, которые помогут в настройке материнской платы, да и всей системы. Одна из них — MSI Command Center. Программа включает в себя ряд вкладок по настройке центрального процессора, оперативной памяти, встроенного графического ядра, RAMDisk’а и функции OC Genie.

Еще одна утилита — MSI ECO Center — позволяет управлять настройками активных элементов системы. Например, вы можете отключать корпусные вентиляторы, SATA-порты (генерируемые дополнительными контроллерами), USB 3.0, M.2 и даже PCI Express x1. Все это позволит экономить электроэнергию.

Тестирование

А теперь давайте перейдем непосредственно к тестированию устройства. Для этого я использовал классический тестовый стенд, описание которого расположено ниже.

Тестовый стенд

• Процессор: Intel Core i5-4670K
• Процессорный кулер: Noctua NH-D15
• Материнская плата: MSI Z97 XPOWER AC
• Видеокарта: NVIDIA GeForce GTX 750 Ti
• Накопитель: OCZ Vertex 3, 360 Гбайт
• Блок питания: LEPA G1600, 1600 Вт
• Периферия: Samsung U28D590D, ROCCAT ARVO, ROCCAT SAVU
• Операционная система: Windows 8.1 х64

Разгон, проверка на стабильность

Z97 XPOWER AC — оверклокерская материнка, поэтому она должна обладать большим запасом прочности и, конечно же, хорошим разгонным потенциалом. Ниже приведены скриншоты BIOS, активирующие технологию OC Genie. Разгон до 4/4,3/4,5 ГГц — плевое дело для такого устройства. Так что давайте отставим это баловство в сторону. Займемся более интересными вещами.

К сожалению, у меня нет возможности поэкспериментировать с платой в экстремальных условиях да с жидким азотом. Доподлинно известно, что наш «камень» спокойно разгоняется до стабильных 4700 МГц. Так получилось и с Z97 XPOWER AC.

А теперь разгон по шине. При дефолтном показателе частоты BCLK (100 МГц) материнская плата завелась при 116 МГц. Это хороший показатель, но не рекордный. При CPU Strap x1,25 шина погналась до стабильной скорости 143,4 МГц. Тоже очень хороший результат. При CPU Strap x1,67 мне удалось увеличить частоту тактового генератора до 180 МГц. Как видите, с разгоном у Z97 XPOWER AC действительно все в порядке.

Интегрированный звук Realtek ALC1150 не представляет интересности. Его возможности хорошо известны. Вот и RightMark Audio Analyzer 6.3.0 выдает знакомые до боли результаты, классифицируемые как очень хорошие.

За все время тестирования мы столкнулись лишь с одной проблемой, связанной с клавишей обнуления настроек BIOS. В остальном материнская плата вела себя так, как и должно вести устройство, «заточенное» под оверклокинг. То есть стабильно и надежно.

Система охлаждения (даже без использования СВО) устройства отлично справляется со своей задачей. На открытом тестовом стенде температура чипсета не превысила отметки 40 градусов Цельсия. Катушки SFC действительно греются не выше 35 градусов Цельсия.

Конкуренты

Материнских плат, ориентированных на оверклокинг, достаточно много. В том числе и на базе логики Z97 Express. По большому счету любая «мама», оснащенная функциями разгона, может относиться к этой элитной когорте. Однако я отобрал два конкурента, которые позиционируются как «исконно оверклокерские». К сожалению, в список аналогов не попало устройство ASUS, потому что ни MAXIMUS VII HERO, ни тем более MAXIMUS VII RANGER не могут сравниться с Z97 XPOWER AC. А анонсов MAXIMUS VII FORMULA и MAXIMUS VII EXTREME пока не было.

Итак, в качестве конкурентов были выбраны ASRock Z97 OC Formula и GIGABYTE GA-Z97X-SOC Force. Уже название самих устройств говорит о многом. Однако надо понимать, что эти платы имеют более скромный форм-фактор ATX.

Z97 OC Formula является логичной эволюцией таких плат, как Z77 OC Formula и Z87 OC Formula. А они, как известно, разрабатывались совместно с именитым оверклокером Ником Ши (Nick Shih), который однозначно знает толк в экстремальном разгоне. В рамках описанной нами парадигмы эта модель очень хорошо интегрирована в концепцию универсальных материнских плат. Да, железка ориентирована на энтузиастов и оверклокеров. Однако она снабжена геймерским сетевым контроллером Qualcomm.

Коллеги шутят, что на оверклокерских материнских платах GIGABYTE следующего поколения впору распаивать полноценную клавиатуру. На подобные остроты их вдохновил полномасштабный «островок разгонщика», реализованный в GA-Z97X-SOC Force. Тринадцать клавиш, множество тумблеров и эргономичный дизайн, облегчающий установку стаканов для жидкого азота — в этой плате реализовано все, чтобы облегчить жизнь любителю поиграться с минусовыми температурами.

Выводы

Z97 XPOWER AC — это материнская плата, для которой очень легко составить итоговое резюме. Устройство позиционируется как оверклокерское. И сегодняшнее тестирование показало, что так оно и есть. Плата оснащена всеми необходимыми функциями, а также имеет отличный разгонный потенциал. Меня порадовало дотошное отношение инженеров компании к мелочам.

В самом начале статьи я позволил себе «пофилософствовать» на тему маркетинга. Однако мои размышления в очередной раз оправдались, ибо Z97 XPOWER AC при всей своей «оверклокнутости» станет отличной основой для создания сверхмощной игровой машины. Поддержка технологий 4-WAY SLI/CrossFire как бы обязывает. Наличие добротного звукового кодека, мощного сетевого контроллера и контроллера беспроводной сети 802.11ас — тоже. Следовательно, целевая аудитория, которой пригодится это устройство, достаточно четко очерчивается. Это энтузиасты и хардкорные PC-геймеры. И одновременно люди с хорошим достатком. К сожалению, на момент написания статьи цена Z97 XPOWER AC в России была неизвестна. В США стоимость устройства составляет приблизительно 400 долларов.

Материнская плата MSI Z97 XPOWER AC получает награду «Выбор редакции».