Эссе о модемах

_ Легенда
Давным-давно, а может, и еще раньше, жили на свете первые персональные компьютеры. Жили себе, не тужили. Работали на благо прогрессивного человечества. Но скучали сильно. Ибо общаться с себе подобными не могли. Ну не с прогрессивным же человечеством им, в конце концов, общаться. Оно ведь, человечество, еще совсем глупое тогда было. И взмолились компьютеры: «О, Создатель, о отец наш родной! Ну сделай так, чтобы мы могли друг с другом общаться. А то, понимаешь, один из нас, например, в начале одной улицы живет, а другой — в конце соседней. Таракану — три минуты неспешного бега. А мы, мало того, что сходить друг к другу в гости не можем, так ведь даже словечком перекинуться нам не дано». И услышал их Создатель. И крепко задумался. И долго репу чесал. А потом вздохнул и молвил: «Пусть будет по-вашему». И создал модем_ ¹.

Верить легенде или нет — дело ваше, уважаемый читатель. Я вот, например, и другую слышал. Что первые модемы появились еще до второй мировой войны, когда компьютеров и в помине не было. Служили они тогда для передачи телеграфного сигнала по телефонным линиям. Ведь что такое телеграфный сигнал? По сути — те же нули и единицы, которыми так любят обмениваться современные компьютеры посредством современных же модемов. А телефонная линия — штука аналоговая, да еще и спроектированная исключительно для передачи голоса. Точнее, это в стародавние времена телефонные линии были только аналоговыми. Сейчас уже и цифровые попадаются. Хотя аналоговых все равно подавляющее большинство. Как в нашей стране в частности, так и в мире в целом.

И что же делали те, доисторические модемы? Практически то же, что и нынешние. Передающий модем превращал телеграфные нули и единицы (точки и тире) в сигналы двух разных частот — модулировал. Эти сигналы и передавались по телефонной линии. Принимающий же модем производил обратную операцию — из входного аналогового сигнала вычленял нули и единицы (демодулировал). Отсюда кстати, и пошло название «модем» — МОдулятор/ДЕМодулятор².

В привычном, обыденном понимании данного слова модем — это такая штука, которая одним концом присоединяется к компьютеру, а другим — к вашей, читатель, телефонной линии. Он позволяет звонить провайдеру и получать, таким образом, доступ в Интернет. На самом деле всё обстоит чуть-чуть сложнее, хотя, как правило, эти сложности в использовании никому не интересны и не слишком-то нужны.

Но тем не менее, модем может звонить отнюдь не только провайдеру. Главное, чтобы по тому номеру, по которому он звонит, ему ответил тоже модем. Ведь разговаривать с человеком модему будет крайне затруднительно. Ну и плюс — чтобы в наличии имелось соответствующее программное обеспечение. Такое, которое позволило бы, допустим, передавать с одного компьютера на другой какие-нибудь файлы. Или по командам, передаваемым через модем, управлять с одного компьютера другим. Или еще что-нибудь.

Вот, например, чрезвычайно приятный способ несколько нестандартного использования модемов.

Из дома на работу
Когда на работе есть круглосуточный доступ в Интернет по выделенной лини — это здорово. Особенно потому, что позволяет, при наличии определенных знаний и умений, организовать доступ и из дома.

Итак, пусть где-то на работе есть компьютер, имеющий доступ в Интернет. Замечательно. Подключаем к нему модем, который, в свою очередь, знакомим с местной телефонной линией. Теперь можно из дома звонить  на рабочий компьютер, который, как мы знаем, имеет доступ в Интернет. Осталось установить и настроить необходимое программное обеспечение и можно прямо из дома смело пускаться в плавание по бурным морям Интернета. Причем практически бесплатно (конечно, если в вашей местности еще не введена повременная оплата за телефон). То есть — на халяву.

Какие бывают модемы?
Как было сказано чуть выше, для среднестатистического пользователя модем — это устройство, подключающее компьютер к телефонной линии. Но компьютеры могут общаться друг с другом отнюдь не только таким образом, а еще и через радио-эфир, кабельные телевизионные сети и т.д. Устройства, обеспечивающие подобные способы соединения компьютеров между собой, также называются модемами.

Итак, знакомьтесь:
• Радио-модем. Содержит радиопередатчик и радиоприемник. Общение идет через радио-эфир.
• Оптоволоконный модем. Общается со своими коллегами через оптоволокно (то самое, из которого сейчас навострились делать столь красивые светильники). В оптоволокно подобный модем светит при помощи светодиода или даже лазера. 
• Кабельный модем. Позволяет передавать данные через обычный телевизионный кабель, при этом умеет благополучно соседствовать в нем с телевизионным сигналом, так что выключать телевизор во время прогулок по Сети не придется.
• ISDN-модем. Предназначен для работы в ISDN-сетях. ISDN расшифровывается как «Integrated Services Digital Network», цифровая сеть с интеграцией услуг. Эх, вот если бы вместо всего того, что у нас, да и в мире понастроено в области коммуникаций, повсюду проложили бы ISDN-сети, по которым можно одновременно передавать и голос, и текстовую информацию, и графику, и видео!.. Причем с вполне приличной скоростью (128 Кбит/с). Но увы…
• ADSL-модем. Как ни странно, подключается к обычной телефонной линии. А все благодаря чрезвычайно полезной технологии ADSL  («Asymmetric Digital Subscriber Line»). Настолько, на мой вкус, перспективной, что о ней просто необходимо рассказать чуточку поподробнее. Но об этом позже. Пока же хочется молвить пару слов об одном зловещем законе.

Закон суров, но он закон
Закон Мерфи гласит, что если неприятность может случиться, то она случается. И с модемами произошла именно эта история. Посмотрите на свой компьютер, дорогой читатель. Памяти — десятки мегабайт, винчестер — гигабайты, процессор — сотни, если не тысячи мегагерц. И модем — 56 килобит в секунду. В лучшем случае. Так и слышу скандирование: «Ма-ло, ма-ло, ма-ло»! Согласен, мало. Вспомните, сколько времени уходит на выкачивание вроде бы небольшой, с точки зрения современных объемов, песенки во всенародно любимом формате MP3. Тихий ужас. Или еще лучше: смогли бы вы выкачать из сети, через модем, свежую версию Internet Explorer? Я бы даже пробовать не стал. Особенно при условии повременной оплаты доступа в Интернет и не слишком хорошей телефонной линии. Уж лучше выкачать на работе, где есть выделенная линия, записать на компакт-диск и притащить домой. Тоже, конечно, вариант доступа в Интернет. Но какой-то уж слишком корявый.

А кто виноват? Если подумать, то в виновные можно записать как минимум двоих. Знакомьтесь: господин Клод Шеннон, американский ученый, и госпожа Телефонная Линия.

Господин Шеннон открыл в 1948 году закон своего имени, согласно которому существует теоретический предел скорости пропихивания информации. И зависит он всего-навсего от двух параметров: пропускной ширины канала и отношения сигнал/шум.

Госпожа Телефонная Линия, увы, жестко регламентирует как ширину своей полосы пропускания, так и сигналы/шумы, что не позволяет развить в обычных телефонных сетях скорость передачи информации более 33.6 Кбит/с.

Оная скорость была, в конце концов, благополучно достигнута. Хотя путь к ней коротким ну никак не назовешь. А в 1996 году в прессе и на коробках с модемами замелькало число 56. Да. Пятьдесят шесть килобит в секунду. Как же так? Ну, в конце концов, правила и законы созданы для того, чтобы их нарушать. Спросите у любого автомобилиста. Хотя, с другой стороны, мало какому яблоку удается нарушить закон всемирного тяготения.

Похоже, что 56 Кбит в секунду — все же предел для обычных аналоговых модемов, работающих на стандартных телефонных линиях. А если даже и не предел, то почти предел. И превышать его все равно бессмысленно. Ибо затраты на достижение новой заветной цели будут несопоставимы с полученным выигрышем. Ну, потратит какая-нибудь корпорация двадцать-тридцать миллиардов долларов. Ну, получит скорость в 58 или даже в 60 Кбит/с. И все равно тупик и конечная остановка. А стоит ли игра свеч? Особенно с учетом того, что нынче творится на рынке.

А что же творится на рынке? В общем-то, идет обычный процесс под названием «конкуренция». Как там, у горцев, говорится? «Должен остаться только один!» Впрочем, до этого вряд ли дойдет. Все-таки компьютерщики — люди не столь дикие, мечами, с целью отрубания голов, размахивать не любят. Да и антимонопольное законодательство не позволяет им как следует разгуляться. Но, тем не менее, борьба идет, лес рубят, щепки летят. Цены падают, потребители радуются, модемы совершенствуются… Стоп. Приплыли.

До какого уровня могут падать цены? Правильно, до себестоимости. Могут, конечно, и ниже упасть. Например, чтобы задавить конкурента. Но долго их держать на подобном уровне, мягко говоря, не выгодно. Инвесторы не поймут.

До какого уровня может совершенствоваться товар? Теоретически, до бесконечности. Хорошо Интелу и AMD. Что ни квартал — то новый рекорд скорости. Причем не на какой-нибудь там жалкий процент-другой. Уже за два гигагерца вылезли, и останавливаться на достигнутом явно не собираются. А скорость аналоговых модемов не растет. Потому что предел. Теоретический. И нарушить закон более не удается. Плюс конкурирующие технологии подпирают. Кабельный Интернет, ADSL, радио-доступ, спутниковый…

И что же получается? Прибыли нет и не предвидится, ибо жесткая конкуренция. Развиваться некуда… Тупик.

ADSL — как много в этих звуках...
Об ADSL хочется немного рассказать по той простой причине, что именно эту технологию прочат на роль могильщика  традиционного модемного доступа в Интернет.

Все гениальное — просто, но отнюдь не все простое гениально. Телефонные провода опутали планету. Они есть практически везде, куда добралась или планирует добраться цивилизация. Разве что пока еще не на каждой пальме. Да и то, исключительно по той причине, что на пальмах удобнее использовать сотовые телефоны. И в вашей, читатель, квартире телефонные провода наверняка тоже есть.

Обычный телефонный разговор передается в диапазоне 300-3400 Гц. В обычных условиях остальные частоты через телефонную линию просто не пролезут — застрянут. Можете орать в телефонную трубку на всех доступных вашему речевому аппарату частотах (а их диапазон в несколько раз превышает телефонную полосу пропускания шириной в 3100 Гц), можете пригласить в гости летучую мышь и попросить ее пропищать в телефонную трубку ультразвуком. Бесполезно. На такие частоты создатели телефонного оборудования не рассчитывали. Все, что не влезает в прокрустово ложе  300-3400 Гц, будет безжалостно отправлено на свалку истории и до собеседника, соответственно, не дойдет.

Но тот факт, что через телефонную линию не пролезают сигналы нетелефонных частот, вовсе не означает, что их нельзя передать по тем тоненьким проводам, которые тянутся от вас, уважаемый читатель, до ближайшей АТС. Проблема лишь в оборудовании, которое получает и принимает сигналы. Если его заменить на нечто более (в плане частот) всеядное, то, согласно закону Шеннона, можно будет обеспечить гораздо большую скорость передачи данных.

Этим и воспользовались создатели технологии ADSL. Мало того, они даже диапазон телефонных частот не тронули, что позволяет одновременно по одному и тому же телефонному проводу и гулять по Интернету, и говорить по телефону.

В квартире у пользователя ADSL на телефонную линию ставится приборчик — сплиттер. К его входу подсоединяется ваш стандартный телефонный провод, выходных же проводов уже два. Сплиттер выделяет из входного сигнала обычный телефонный диапазон и отправляет в первый выходной провод, к которому вы подключаете свой телефон. Оставшаяся часть сигнала идет на второй выход. Этот второй провод подсоединяется к ADSL-модему, который, в свою очередь, связывается тесными узами дружбы и сотрудничества с вашим компьютером.

На другом конце вашего телефонного провода, в районе АТС, ставится другой сплиттер, который аналогичным образом производит смешивание и разделение телефонного и Интернет-сигнала со стороны провайдера.

Скорость доступа в Интернет при помощи данной технологии достигает нескольких Мбит в секунду. Например, «Точка Ру» (Москва) обещает скорость доступа по направлению к абоненту до 7,5 Мбит/с, а в обратном направлении — до 1,5 Мбит/с. «Вэб Плас» (Санкт-Петербург) оперирует близкими, но немного отличающимися числами — 8 Мбит/с к абоненту, 1 Мбит/с — от абонента. Согласитесь, сравнивать с традиционными модемными килобитами более чем приятно.

И все было бы хорошо, если бы не одно «но». Провайдеру необходимо на каждой АТС устанавливать специальное оборудование, которое позволило бы использовать данную технологию. Процесс этот долгий, постепенный. По-видимому, и не слишком дешевый. Так что мне, например, насколько я знаю, в ближайший год вкусить прелестей ADSL не светит. Ибо моей АТС ни в списке подключенных, ни в ближайших планах глубокоуважаемого «Вэб Пласа» пока не значится.

Охота за модемом
Итак, уважаемый читатель, вы дочитали до сего места. Возможно, узнали что-то новое и интересное. Возможно — нет. Предположим, что вы еще не полностью перешли на суперсовременный сверхскоростной доступ к Интернету и, соответственно, что модемы вас еще интересуют. Возможно, вам придется вскоре столкнуться с проблемой выбора оного предмета. Для себя лично, для друга, для родственника, на худой конец — для врага. Выбор — жуткая вещь, по себе знаю. Посему, постараюсь в меру собственных скромных сил и возможностей помочь.

Итак, стоит задача покупки модема. Попробуем разобраться: что можно нынче купить, почем, зачем, и что с тем, что куплено, потом делать.

Заглянем на прилавок хорошего компьютерного магазина. Что мы видим? Прежде всего — продукцию старых знакомых — фирм ZyXEL и 3Com (US Robotics). Также широко представлены несколько менее известные, но весьма агрессивные Acorp, Genius, D-Link, Eline. Они уже оттяпали у старожилов рынка изрядный его кусок и останавливаться на достигнутом явно не собираются.

Увы, от количества самых разнообразных модемов ум потихоньку начинает заходить за разум. Ничего не поделаешь — для решения столь нелегкой задачи, как выбор модема, придется их слегка классифицировать. Так что, закрыв соответствующую страничку браузера, оставим пока магазин в покое и примемся за дело.

1. Модем хороший и плохой
«Ну, загнул, ну, наклассифицировал», скажете вы, уважаемый читатель. И будете, наверное, правы. Но тем не менее, дело обстоит именно так. И состоит это дело в том, что телефонные линии, как и модемы, часто оказываются слишком разными. Одни — получше, другие — похуже. В одних — шумы, в других — слишком тихий сигнал, в третьих — все время соседи в разговор вклиниваются. И простому человеку, а порой и специалисту, довольно сложно предсказать, как себя поведет в тех или иных условиях тот или другой модем. Будет ли он хорош или плох. Ну, конечно, можно предположить, что если модем дешев, то хорошо он будет работать только на идеальных линиях. А уж если его цена зашкаливает за вторую сотню условных единиц, то он и с отвратительной линией неплохо справится. Но, увы, это только предположение. И единственный реальный путь его проверки — эксперимент. Берете модем, подключаете к компьютеру, смотрите, что получилось. Берете следующий, снова смотрите. И так раз пять или шесть. Если модемы показывают более-менее одинаковый результат — берете самый дешевый. Если нет — думаете, а стоят ли лишние 200 бит в секунду дополнительных $50?

Так что берите модемы, тестируйте и решайте, хорошие они или плохие. Помните только, что не стоит быть излишне категоричным в оценке модема. Ибо прежде всего, он плох (или хорош) только в комплекте с телефонной линией. И ваш коллега по работе может оказаться в совершенно обратной ситуации.

2. Не мог он факса от модема...
Модемы бывают просто модемами, факс-модемами и голосовыми модемами. Рассмотрим их чуть поподробнее.
• Модем. Просто модем. Сказать больше нечего. Умеет, как и положено модему, принимать и передавать данные. Относится скорее к исчезающему виду, ибо нынче практически все предназначенные для широкой публики модели имеют приставку «факс».
• Факс-модем. В отличие от обыкновенного модема, также умеет работать в качестве факса, о чем несложно догадаться из названия. То есть, он может общаться с другими факсами, принимать отправленные  ими документы и, в свою очередь, отправлять на них документы с вашего компьютера.  Иногда подобный факс бывает достаточно удобен, иногда — все же разумнее предпочесть более стандартный, с роликом бумаги и телефонной трубкой.

Помнится, надо было мне пообщаться с тещей, а у нее дома на все звонки упорно отвечал факс. Пришлось, используя факс-модем, отправить ей факсимильное послание. В качестве альтернативы можно было, конечно, продолжать названивать каждые 15 минут. Но с факсом получилось как-то удобнее. Впрочем, необходимо отметить, что это был единственный случай использования факс-модема в моей практике. Как-то нужды более не было. Но, безусловно, подобному факсу можно найти массу полезных применений. Например, попросить компьютер отправить кому-нибудь факс, скажем, в час ночи. Или разослать некий документ по списку получателей.

С другой стороны, если нужно отправить с помощью факс-модема настоящий бумажный документ со всяческими подписями и печатями, то его придется предварительно отсканировать. А чтобы прочесть пришедшее на факс-модем послание в бумажном виде, необходимо воспользоваться услугами принтера, что далеко не всегда удобно.

  • Голосовые модемы (голосовые факс-модемы). Помимо всего того, что позволяют делать предыдущие типы модемов, умеет принимать и записывать голосовые сообщения, а также, наоборот, их отправлять, выполняя функцию автоответчика.

Впрочем, не стоит забывать, что функции факсов и автоответчиков являются лишь приятным дополнением, пусть иногда и полезным, к основному свойству модемов — принимать и передавать информацию. Ну а нужны ли они вам — решайте сами.

3. Изнутри или снаружи
Модемы бывают внешние и внутренние. Внутренние — уютно прячутся (как и следует из названия) внутри корпуса вашего любимого (ну, или люто ненавидимого — тут уж у кого как) компьютера. Выглядит подобный модем, как и положено, эдакой зеленой платой и вставляется в ISA или PCI-слот. Разновидностью внутренних PCI-модемов являются soft-модемы, иногда также называемые win-модемами.

Внешний модем представляет собой, как правило, коробочку, причем иногда довольно внушительных размеров. С компьютером обычно соединяется через COM-порт, реже — через USB.

Поклонников и у тех, и у других разновидностей модемов предостаточно. По результатам нашего опроса (см. врезку), процент людей, предпочитающих внешние модемы, несколько больше. Впрочем, преимущество весьма незначительное, и на стопроцентную точность исследования я не претендую.

И у тех, и у других модемов, разумеется, есть как достоинства, так и недостатки. Внутренние модемы, как правило, немного дешевле. Им не нужен блок питания, они не нуждается в отдельной розетке для включения. А ведь этих розеток вечно не хватает...

Внешний модем занимает место. Его нужно куда-то ставить, а потом не забывать изредка стирать с него пыль. Зато у него есть индикаторы или даже специальное световое табло, глядя на которые можно получить массу полезной информации о состоянии модема. Если, конечно, вы не забыли-таки протереть пыль...

А еще модемы могут зависать. И если при зависании внешнего модема вам, в крайнем случае, придется его выключить/включить, то в аналогичной ситуации с внутренним модемом поможет, скорее всего, лишь перезапуск компьютера.

Для того чтобы установить внутренний модем, придется лезть в потроха компьютера. Что для неспециалиста по компьютерному железу может быть несколько неуютно. Особенно, когда лезешь в эти потроха в первый раз в жизни. Ничего страшного, конечно, тем более, что, как показывает практика, всегда найдется человек, к которому можно обратиться за помощью. Но все же, с удобством подключения внешнего модема не сравнить. Взял кабель, один конец — к модему, другой — к компьютеру. И все.

Не могу не сказать хотя бы несколько слов о soft-модемах. Что же это за звери такие? Soft-модем — это модем, от которого отняли значительную часть его функций и переложили их на плечи драйвера и, соответственно, центрального процессора вашего компьютера. Классический модем сам занимается запаковкой/распаковкой данных, коррекцией ошибок и прочими приятными и нужными вещами, не беспокоя при этом окружающее пространство в лице компьютера и операционной системы.

Зачем это сделано? Естественно, ради удешевления модема. Пользователю не надо платить за лишнюю аппаратную его часть, ибо ее, этой части, просто не существует в природе. Она воплощена в драйвере. Замечательно? О, да! Если бы не одно «но». Как известно, дармовой закуски не бывает. Если же вам ее предлагают, это может означать только одно. Где-то вы за нее уже заплатили. Например, когда платили за выпивку. Точно так же, кстати, не бывает бесплатной доставки товаров из магазинов. Просто ее цена включена в стоимость товара. С soft-модемами дело обстоит точно также. Эти звери просто-напросто съедают часть производительности вашего компьютера. Делая его, таким образом, несколько менее мощным. А ведь за эти съеденные лишние мегагерцы и килобайты вы уже платили, когда покупали компьютер. Всего-навсего. Так что, если ваш компьютер не слишком мощен и лишних мегагерц и килобайт у вас в наличии не имеется, экономить несколько долларов и покупать soft-модем вряд ли стоит.

4. Скорость
Тут все просто. Вряд ли вы сумеете найти в магазинах модемы, рассчитанные на максимальные скорости, отличные от 33.6 или 56 Кбит/с. Если ваши АТС совместно с провайдером и телефонной линией позволяют работать с протоколом V90 и превышать скорость 33.6 Кбит/с, то, разумеется, надо приобретать модем на 56К. Ибо килобиты лишними никогда не будут. Ну а если нет — то какой вам от него прок?

5. Цена
Модем может стоить от менее чем двух десятков до более чем двух сотен зеленых американских денег. Да, разумеется, дорогие модемы чем-то лучше. Больше наворотов, качественнее детали, громче имя. Но вспомните про самый первый пункт нашей классификации. Далеко не факт, что на вашей телефонной линии будет совершенно необходим самый лучший модем.

Не знаю как вы, дорогой читатель, а я свою жизнь без Интернета уже слабо представляю. И без модема пока тоже. Конечно, где-то в глубине души живет и желание погулять из дома по Сети с помощью чего-то более скоростного. Но и того, что есть, в целом, вполне хватает.

Если вы, читатель, планируете часто использовать Интернет — по работе, для развлечения, в личной жизни, то, безусловно, модем имеет полное моральное право называться  одной из главных деталей вашего компьютера. Если не самой главной. Как бы стремительно ни развивались альтернативные способы доступа, модем в нашей стране до сих пор остается лидером. И если и уступает позиции, то чрезвычайно медленно. Так что, гуляя по компьютерным магазинам, не забывайте про него.

The End. 

1. Первый модем в новейшей компьютерной истории был создан в 1979 году компанией Hayes Microcomputer Products специально для персонального компьютера Apple II и назывался Micromodem II. Стоил он $380, а скорость передачи данных достигала аж 300 бит/с.

1979 год. Как давно это было… Так ведь подумаешь — получается, что уже чуть ли не каждый второй-третий из нынешних пользователей модемов родился после их изобретения. Вот оно, компьютерное поколение. [вернуться]

2. Наиболее известным и ценимым в нашей стране производителем модемов является корпорация US Robotics (см. врезку), основанная в далеком 1976 году и располагавшаяся тогда, как и положено, в гараже. [вернуться]