Плата Gigabyte GA-8I945GMF на чипсете Intel 945G Express

Выход чипсетов серии Intel 945 Express в начале лета этого года (см. обзор «Настольные платформы Intel Anchor Creek и Lyndon») назвать революционным событием сложно, хотя определенные улучшения в этих продуктах по сравнению с предшественниками серии 915 Express все же присутствуют (см. обзор «Чипсет Intel 945P Express: первый взгляд»). И одним из наиболее «видимых» улучшений стало новое графическое ядро Intel Graphics Media Accelerator 950 (вместо IGMA 900 для чипсета 915G Express), для которого корпорация обещает почти двукратное увеличение производительности в играх. Так ли это и на что вообще могут рассчитывать покупатели недорогих системных плат на базе чипсета Intel 945G Express, мы и попробуем разобраться в этой статье на примере относительно недорогой (чуть выше 100 долларов в московской рознице на момент написания этой статьи) платы Gigabyte GA-8I945GMF, удачно выполненной в компактном формате микро-ATX и поддерживающей, в том числе, новейшие двухъядерные настольные процессоры Intel Pentium D.

Чипсет Intel 945G Express

Что же представляет из себя чипсет Intel 945G Express, рекомендуемый корпорацией как основа для офисных и домашних платформ Anchor Creek и Lyndon (см. обзор «Настольные платформы Intel Anchor Creek и Lyndon»)? Взглянем на сравнительные характеристики нескольких поколений чипсетов Intel с интегрированной графикой (таблица 1).

Таблица 1. Характеристики чипсета Intel 945 G Express в сравнении с основными предшественниками от Intel.

Основные изменения в северном мосте i945G Express по сравнению с северным мостом его непосредственного предшественника i915G Express таковы:

• Добавлена поддержка системной шины 1066 МГц (ранее она была лишь в чипсете i925XE), то есть чипсет поддерживает одноядерные Pentium 4 Extreme Edition.
• Введена поддержка памяти DDR2 667 МГц.
• Появилась поддержка двухъядерных процессоров Pentium D (поддержка двухъядерного Pentium Extreme Edition для i945 в спецификациях Intel пока отсутствует)
• Существенно улучшено встроенное графическое ядро – оно теперь носит название Intel Graphics Media Accelerator 950 (вместо IGMA 900 для чипсета 915G Express) и производитель обещает до двух раз прироста производительности в трехмерных играх по сравнению с предшествующим решением. Впрочем, полная аппаратная поддержка DX9 в нем по-прежнему отсутствует.
• Кроме того, уменьшена упаковка северного моста – чуть меньше контактов, но главное – существенно меньше размер, занимаемый им на плате.

Блок-схема чипсета Intel 945G Express показана на рисунке.

Чипсет Intel 945G Express может поставляться с двумя типами южных мостов – как с более дорогим ICH7R (с поддержкой RAID), так и с более дешевым ICH7 (без RAID). Кроме того, поскольку мосты ICH7(R) и ICH6(R) используют одну и ту же шину связи с северным мостом (DMI, эквивалентную по скорости шине PCI Express x4), то не исключено, что какие-то не очень известные китайские производители материнских плат низшего ценового диапазона станут использовать более дешевые мосты ICH6 вместе с северным мостом 945G Express, то есть мы получим своеобразный гибрид чипсетов.

Напомним, что основные изменения в южном мосте ICH7/ICH7R по сравнению с ICH6/ICH6R таковы:

• добавлены две линии PCI Express x1 в ICH7R (но не ICH7)
• 4 других линии PCI Express x1 можно объединять в шину PCI Express x4 (например, для реализации SLI; такая плата замечена и у Gigabyte –GA-8I945P Dual Graphic, см. www.gigabyte.ru),
• существенно переработан контроллер Serial ATA – 4 порта теперь поддерживают не только NCQ (она была и в ICH6), но и скорость передачи данных 3 Гбит/с (против 1,5 Гбит/с в предыдущих), а также некоторые другие опции Serial ATA II, хотя о полной поддержке спецификаций интерфейса Serial ATA II речи пока не идет,
• в RAID-контроллер ICH7R добавлена поддержка массивов уровней 0+1 (10) и уровня 5 из трех или четырех дисков (фактически, это профессиональный уровень RAID-массивов),
• добавлена также новая шина SPI (Serial Peripherial Interface), которая может быть использована, например, для чтения флэш-карт,
• ну и, разумеется, добавлена поддержка Intel Active Management Technology.

Аудиовозможности и прочие шины ввода-вывода оставлены без изменений.

Таким образом, чипсет 945G Express на деле оказывается лишь несколько улучшенным чипсетом 915G Express, для которого гарантируется работа с двухъядерными процессорами Intel и быстрой памятью DDR2 667 МГц (практическая польза от возрастания полосы пропускания памяти пока что весьма сомнительна, поскольку ее «гасит» более медленная системная шина 800 МГц), а также более быстрый дисковый интерфейс SATA 3 Гбит/с (польза от этого еще более сомнительна, поскольку дискам пока с большим запасом хватает и прежних 1,5 Гбит/с) и безусловно интересное нововведение в виде поддержки RAID уровней 5 и 10 (но насколько эти профессиональные дисковые массивы будут полезны в настольных персональных компьютерах, пока сложно сказать). Но, безусловно, главным, на наш взгляд, улучшением следует признать заметно ускорившийся графический движок Intel Graphics Media Accelerator 950, в скоростных преимуществах которого мы и постараемся, в частности, разобраться в данной статье.

Таким образом, чипсет i945G Express получился менее революционным, чем его непосредственный предшественник i915G Express (все-таки тогда появились и DDR2, и PCI Express, и NCQ для SATA, и High Definition Audio), но те эволюционные изменения, которые в нем появились, позволяют рекомендовать его для создания широчайшего спектра компьютеров в разных ценовых сегментах, включая мощные домашние и офисные ПК на двухъядерных процессорах Intel, мультимедийные центры развлечений, а также скромные и дешевые домашние и офисные ПК на процессорах линейки Intel Celeron или младших моделях Pentium 4. А возможность дополнительно установить в такую систему мощную видеокарту на шине PCI Express x16 позволит создать и хороший игровой компьютер или даже простенькую рабочую графическую станцию. А для средней рабстанции по работе с 2D-графикой или видео – так и вовсе вполне достаточно возможностей встроенной графики чипсета, поскольку в слот PCI Express на плате можно установить карту расширения ADD2 для подключения второго независимого (!) монитора по DVI или телевизора по S-Video.

Плата Gigabyte GA-8I945GMF

Наше практическое знакомство с чипсетом Intel 945G Express состоится на примере платы Gigabyte GA-8I945GMF, удачно выполненной в формате микро-ATX, наиболее подходящем, по нашему мнению, для большинства компактных домашних и офисных ПК.

Кстати, у Gigabyte есть точно такая же (на базе этой же PCB) плата GA-8I945PMF на чипсете Intel 945P Express без интегрированной графики (см. www.gigabyte.com.tw).

Попутно отметим, что у Gigabyte на этом же чипсете (945G Express) есть и полноразмерные ATX-платы, а также плата в относительно новом форм-факторе BTX - GA-8I945GMBX, - которая имеет такую же функциональность, как и GA-8I945GMF.

Спецификации платы GA-8 I945 GMF приведены в таблице 2.

Таблица 2. Спецификации платы GA-8 I945 GMF.

Четырехслойная печатная плата GA-8I945GMF имеет «классические» размеры микро-ATX (квадрат со стороной 24,4 см) и поэтому достаточно компактна. Сочетание и расположение слотов PCI и PCI Express на данный момент можно признать удачным для персональных компьютеров средних категорий, тем более что на плате присутствуют и дополнительные контроллеры, которые удачно усиливают богатые возможности используемого чипсета Intel и почти полностью покрывают всевозможные запросы типичных пользователей ПК.

Среди дополнительных контроллеров – FireWire на чипе от TI (к сожалению, только 400 Мбит/с),

(напомню, что 800-мегабитный FireWire устанавливается в более дорогих ATX-платах Gigabyte на i945 с индексом «Pro»), а также гигабитный сетевой контроллер на чипе Marvell 88E8053.

Достоинством последнего является его «прописка» на шине PCI Express x1, а не на старенькой PCI32, в результате чего полнодуплексная работа сети на скорости 1 Гбит/с не лимитируется шиной связи с чипсетом.

На плате используется свежий и весьма интересный аудиокодек Realtek ALC882 с паспортным уровнем шума не хуже –100 дБ, поддерживающий аж 10 каналов воспроизведения звука в 24-битном качестве (и имеющий три 20-битных стерео-АЦП), то есть в дополнение к объемному звуку 7.1 фактически идут два независимых стереовыхода,

причем на заднюю панель разъемов независимо выведены 8 выходных каналов, линейный и микрофонный стереовходы,

а выходы S/PDIF присутствуют на pin-разъемах на плате (см. на фото рядом с кодеком). Рядом с ними распаивается и второй COM-порт (поскольку на задней панели на его место установлен VGA-разъем).

На плате используется южный мост ICH7 без поддержки RAID, причем он не прикрыт радиатором (что, в принципе, допускается по интеловским спецификациям, если обеспечивается надлежащий обдув платы в этом месте).

Расположение разъемов IDE, FDD и SATA, на наш взгляд, очень удобное,

причем, коннекторы SATA имеют «упрочняющую» обойму, препятствующую их легкой поломке при неосторожном обращении с кабелями в корпусе.

Небольшое сожаление в этом контексте у нас вызывают лишь два момента – все-таки мост ICH7R с RAID-возможностями смотрелся бы более выигрышно, да и дополнительный UATA/133 контроллер хотя бы с одним параллельным IDE-портом не повредил и придал плате более профессиональный вид, позволив подключить больше оптических накопителей или IDE-дисков (как сделано, например, в ATX-платах Gigabyte на этом же чипсете).

Слоты DIMM на плате удобно расцвечены по каналам, а на северном мосте чипсета установлен радиатор замысловатой формы без вентилятора, размер которого, на наш взгляд, маловат в свете возросшего тепловыделения северного моста и наличия там мощной интегрированной графики – вентилятор на нем не помешал бы (в активной работе он разогревается до обжигающего состояния).

Основной 24-контактный ATX-разъем питания имеет «широкую» защелку (что позволяет подключать к нему и старые, и новые блоки питания), а 12-вольтовый разъем питания расположен на плате в удобном месте.

Стабилизатор питания процессора (на фото выше) достаточно мощный трехфазный, хотя и не особенно «обремененный» фильтрующими конденсаторами (однако необходимый для стабильной работы с двухъядерными процессорами Intel минимум в виде 5 высокодобротных конденсаторов по 560 мкФ, двух по 3300 мкФ на 6В и четырех по 1500 мкФ на 16В присутствует). Здесь также используются индуктивности в «квадратных» сердечниках.

(Повторюсь – плата не поддерживает двухъядерный процессор Pentium Extreme Edition.)

Стабилизаторы питания памяти и шины PCI Express – тоже весьма мощные импульсные, за них, что называется, не стыдно:

В целом же плата GA-8I945GMF обладает вполне достаточной функциональностью для построения недорогого и высокопроизводительного ПК на самых современных процессорах Intel (исключая, разве что, Extreme Edition 840), размещенного к тому же в компактном микро-ATX -корпусе. Сэмпл платы поступил к нам в «голом» OEM-варианте, поэтому о коробке и комплектации retail-варианта мы ничего конкретного сказать не можем.

BIOS Setup

Меню Award BIOS Setup платы типично для плат Gigabyte данного класса, хотя и не особо богато настройками. Частоту работы памяти относительно FSB можно устанавливать множителями, показанными на фото).

Также можно менять 4 основных тайминга работы памяти.

А вот разгонять процессор по шине, как и поднимать напряжение питание на нем и других компонентах, увы, не получится: оверклокинг в BIOS Setup данной платы – явно в гомеопатических дозах. Зато п рисутствует мониторинг состояния платы (температура процессора, два вентилятора, четыре напряжения),

настраиваемые пункты предупреждения при перегреве и остановке вентилятора, а также управление скоростью вращения процессорного кулера в зависимости от температуры. Не забыты и пункты настройки всех контроллеров ввода-вывода платы, включая несколько режимов работы SATA-контроллера для обеспечения лучшей совместимости. Для испытаний использовались PCB ревизии 1.0 и BIOS версии F3.

Тесты быстродействия

Для испытаний быстродействия плат мы использовали процессор Intel Pentium 4 на ядре Prescott с частотой 3,0 ГГц – Pentium 4 530 для разъема LGA775. Для сравнения мы привлекли две платы Intel, работающие с тем же процессором и двухканальной памятью DDR2-533 и DDR400 соответственно: Intel D945GTP на чипсете i945G Express и Intel i915GAG на чипсете Intel 915G Express. Причем, мы использовали в данном случае типичные для модулей памяти DDR2-533 тайминги 4-4-4-12 (с более низкими данные платы работали нестабильно), тогда как для DDR400 использовались скорее пониженные (оверклокерские) тайминги 3-2-2-5 (что отчасти компенсирует ее более скромную полосу пропускания). В качестве модулей памяти нам послужили пары 2x512MB Micron DDR2-533 MT16HTF6464AG-53EB2) и 2x512MB Corsair DDR400 CMX512-3200XL. В состав тестовых систем также входил жесткий диск WD Raptor WD740GD и боксовый кулер. Системы тестировались под управлением Windows XP со следующими драйверами:

Результаты тестов представлены в таблице 3.

Таблица 3. Результаты тестов быстродействия плат в различных приложениях.

Комментируя результаты тестов, прежде всего отметим, что для платы Gigabyte частота шин была несколько ниже номинала, что следует учитывать при сравнении результатов.

Что касается тестов общесистемной производительности, то есть когда не задействован трехмерный графический движок чипсетов Intel 945G Express и 915G Express, то здесь фигуранты оказались примерно равны по скорости, а крайне небольшие различия легко приписать разнице в подсистеме памяти, тонким различиям плат, да и погрешностям самих тестов. Удивил лишь низкий результат платы Intel D945GTP при рендеринге в Cinebench2003. Вместе с тем, плата Gigabyte иногда обходит плату Intel на том же чипсете по скорости на величину, несколько большую, чем погрешность тестов, то есть обладает некоторыми преимуществами по дизайну и тонким настройкам (впрочем, у последней были замечены некоторые нестабильности, которые, видимо, и виноваты в таких результатах).

Что же касается работы встроенного графического ядра чипсетов с трехмерной графикой, то по «игровым» фрагментами 3Dmark2001SE и 3Dmark03 выигрыш i945G составляет 7,7% и 16% соответственно, тогда как в 3Dmark05 (где Intel обещает двукратный прирост) мы смогли наблюдать лишь 62% прироста скорости. В ряде современных игр (Halo, FarCry, HalfLife2, Doom3) преимущество IGMA 950 над IGMA 900 составляет 20-55%, хотя играбельными демонстрируемые FPS назвать язык все равно не поворачивается, но с другой стороны, при ухудшении настроек качества и в ряде игр прошлых лет (RTCW и др.) количество кадров в секунду возрастает до приемлемых 30-40, зато и скоростные отличия IGMA 950 от IGMA 900 почти исчезают.

Заключение

Чипсет Intel 945G Express (как, впрочем, и его предшественник 915G Express) показал себя вполне достойным в плане общесистемной производительности – она практически не падает (по сравнению с вариантом использования внешнего графического ускорителя) при выполнении задач, не связанных с трехмерной графикой. То есть данную интегрированную платформу можно признать очень удачной для построения широкого спектра домашних, мультимедийных и офисных систем. И материнские платы вроде Gigabyte GA-8I945GMF, которые позволяют разместить функционально насыщенную систему в компактном микро-ATX корпусе, - это почти идеальное решение для многих недорогих персональных компьютеров.

Вместе с тем, улучшенное графическое ядро IGMA 950 все еще не позволяет говорить о приемлемой производительности при выполнении современных игровых приложений, поэтому в качестве полноценного игрового решения чипсет Intel 945G Express вряд ли подойдет. И если учитывать, что большинство из присутствующих на платах с этим чипсетом функций в том же самом виде доступны и у более дешевых продуктов на чипсете Intel 915G Express (и его еще более дешевых клонах вроде 915GV, 915GL и 910GL), то становится не таким уж очевидным приобретение именно последней версии продукта. По сути, практически привлекательными для i945G (в сравнении с 915G) могут стать только поддержка двуядерных процессоров Intel, более быстрый интерфейс Serial ATA 3 Гбит/с и опциональная поддержка RAID-массивов уровней 5 и 10. Ну и, разумеется, поддержка Intel Active Management Technology для удаленного администрирования. Впрочем, последнее – это все же мощный козырь как для корпоративных, так и для продвинутых домашних покупателей.