Обзор внешней USB-совместимой звуковой карты M-Audio Fast Track

Комплектация

В комплект поставки M-Audio Fast Track входит само аудио-устройство, USB-шнур для подключения к компьютеру, диск с драйверами и документацией, диск с Pro Tools M-Powered Essential, и краткое руководство пользователя.

Дизайн

Мы уже писали о похожей модели от M-Audio, которая называется Fast Track USB и фактически является прямой предшественницей Fast Track. У названия новинки есть один нюанс: фактически от названия предыдущей модели просто убрали приставку USB (разумеется, карта не перестала от этого быть USB-совместимой). Понятно, что этим карта Fast Track позиционируется как основная в семействе, этакая отправная точка. Но подобные ходы у меня лично всегда вызывали недоумение, ведь найти информацию именно по конкретному устройству становится несколько затруднительно — если, конечно, не поискать на официальном сайте. Сведения об устройстве, лишенном специфического названия, теряются в потоке информации об устройствах того же семейства, но имеющих дополнительно уникальный опознавательный знак. В итоге может возникнуть некоторая путаница, от которой мы, конечно, постараемся избавить читателей.

Логически верно будет сравнивать эту карту с предшественницей, чем мы сейчас и займемся. И начнем с дизайна. Внешне дизайн изменился кардинально. Ручки управления теперь расположены сверху - скорее всего, их перенесли в расчете на тех, кто использует карту в основном дома, и кладет ее на системный блок ПК. Их всего три - входной уровень микрофона, входной уровень инструмента и уровень громкости на выходе. Данное решение (коммутация отдельно, управление отдельно) на практике оказалось очень удобным.

Подключение к источникам звука осуществляется на передней панели, где расположен микрофонный вход с индикаторами наличия сигнала, пикового уровня и инструментальный вход с аналогичными индикаторами. Для микрофонного входа также есть индикатор включения фантомного питания. Помимо входов, на передней панели находится выход на наушники и кнопка включения прямого мониторинга.

Фантомное питание для микрофона можно задействовать с помощью переключателя, расположенного на задней панели (довольно странное удаление от микрофонного входа, на наш взгляд). Там же расположены USB-выход и стереовыход, в виде двух RCA-разъёмов.

Использование

Установка M-Audio Fast Track проста и непродолжительна - запущенный с прилагаемого диска инсталляционный файл подготавливает компьютер к подключению устройства по USB - и готово, можно работать. Всё управление осуществляется извне, при помощи уже описанных регуляторов, но кое о чем стоит сказать отдельно.

Производители сообщают, что по просьбам многочисленных пользователей был введен ряд новшеств. Одно из них - упрощение функции "прямого мониторинга". Если у Fast Track USB имелся регулятор плавного смешения сигналов со входа карты и программного сигнала, то на обновленной Fast Track этот регулятор заменен на кнопку переключения между мониторингом входного сигнала и программным звуком. Так как большинство аудио-приложений имеют собственный мониторинг, это нововведение не должно вызывать каких-либо проблем.

Еще одно нововведение - замена переключателя инструментального/линейного входа на ручку плавного изменения gain'а входного сигнала. Разная манера игры на инструменте подразумевает разную динамику, и, как следствие, разный уровень входного сигнала, который теперь проще настроить так, чтобы он не перегружался.

Несомненный плюс - появившееся фантомное питание на микрофонном входе. Возможность использовать конденсаторные микрофоны в домашних условиях очень важна, так как многие вокалисты предпочитают именно их.

Выходная громкость на наушники теперь не регулируется отдельно и зависит от общей громкости. Фактически подразумевается, что основная акустическая система и наушники не используются одновременно, либо на акустической системе есть свой регулятор громкости. Такое встречается нередко, поэтому отсутствие отдельного регулятора громкости наушников вряд ли можно назвать критичным.

Отметим также и сохранившуюся Pro Tools-совместимость, которую мы по-прежнему считаем одним из главных плюсов подобной продукции от M-Audio. Прилагающийся к карте пакет Pro Tools M-Powered Essential позволяет использовать урезанную по количеству возможностей, но не потерявшую в качестве версию Pro Tools. Основные ограничения: количество моно аудио-дорожек сокращено до 16, количество моно-входов и выходов ограничено до 2, также есть ограничения по виртуальным инструментам и эффектам.

Заключение

M-Audio в очередной раз зарекомендовала себя как компания, которая умеет развиваться. Работа с потребителями безусловно пошла на пользу продукту: работать стало еще удобнее, при том, что сохранились прежние достоинства (компактность и качество звука). Мы полагаем, что и без того небезынтересный Fast Track с выходом обновленной версии приобретет еще большую популярность.