Пророки светлого будущего. Обзор твердотельных накопителей Plextor M6e и M6s

«Гонку вооружений» в персональных компьютерах принято обсуждать как давно завершившееся историческое событие. Уровень прироста производительности в процессорах в последнее время вызывает лишь сарказм, рост плотности изображения в мониторах до сих пор остаётся уделом неопределённого будущего, но среди всего этого пессимизма наблюдается островок здоровой агрессивной конкуренции — это рынок твердотельных накопителей. Ещё не так давно 6 Гбит/с пропускной способности шины SATA 3.0 казались очень внушительной цифрой. Однако сегодня новые твердотельные накопители всё чаще упираются в нее. К счастью, картельный сговор на рынке SSD покупателям не угрожает, поэтому производители «изобретают велосипеды», чтобы их накопители смогли продемонстрировать преимущество над конкурентами.

Первым шагом на пути доработки устаревшего интерфейса стала разработка разъёма mSATA, ориентированного на мобильные устройства. В десктопах этот стандарт так и остался экзотикой, изредка мелькая в виде RAID-массива из нескольких накопителей подобного форм-фактора внутри стандартного 2,5-дюймового кейса. Кардинально новое решение пришло лишь в конце лета 2013 года, когда миру был представлен стандарт SATA 3.2. Новый интерфейс стал гибридом SATA и PCI Express, он в состоянии обеспечить до 8 Гбит/с в случае использования одного разъёма и до 16 Гбит/с — в режиме двух задействованных разъёмов.

В мобильных устройствах разъём получил наименование M.2 и начал поступательно вытеснять устаревший интерфейс mSATA. С выходом набора логики Z97 Express данный интерфейс стал постепенно внедряться и в материнские платы. В Plextor решили раскрыть потенциал своих накопителей уже сегодня, водрузив новую модель на шину PCI Express. К слову, подобные шаги предпринимались конкурентами и раньше, но M6s стал одним из пионеров рынка, поддерживая PCI Express на уровне контроллера. Храбрость, как известно, города берёт. А как насчёт бенчмарков?

Plextor M6s и Plextor M6M на революцию не претендуют, но от этого не менее привлекательны для покупателя. Отличия новых моделей от «пятой» серии весьма значительны: накопители обзавелись новым контроллером Marvell 88SS9188 и эффективной памятью Toshiba A19. Модификация M6M располагает разъёмом mSATA и будет обслуживать сугубо мобильный сегмент. Мы же рассмотрим потенциальный бестселлер — соплатформенную модель M6s, изготовленную в привычном формате 2,5". Как проявит себя в тестах новейший «мейнстрим» производства Plextor?

Технические характеристики

Plextor M6e

Характеристики M6e будоражат воображение, но в ближайшем рассмотрении экзотический флёр этого накопителя быстро выветривается. Восьмиканальный контроллер Marvell 88SS9183-BNP2 может похвастаться поддержкой PCI Express 1.1/2.0 и в данном случае использует две из доступных четырёх линий этого интерфейса. Архитектурно контроллер повторяет популярные модели Marvell для SATA 3.0 и представляет собой всё те же два ARM-ядра под управлением прошивки производства Lite-On.

Протокол передачи данных тоже перекочевал из предшественников без изменений: новый накопитель оперирует данными с помощью разработанной ещё для жёстких дисков логики AHCI. Введение в эксплуатацию нового протокола NVMe позволило бы реализовать потенциал M6e намного удачнее, но Plextor пожертвовали скоростными показателями в пользу совместимости. Встроенный в Marvell 88SS9183-BNP2 AHCI-контроллер позволяет покупателям нового SSD обойтись без установки экзотических драйверов, поэтому новая модель SSD может использоваться даже в материнских платах с очень старыми наборами системной логики. По этой же причине остался работоспособным набор функций TRIM, а назначить экзотический накопитель в качестве системного не составит труда. Исчезла лишь возможность создания RAID-массива — устройство в слоте PCI Express по очевидным причинам оказывается вне досягаемости чипсетного контроллера SATA.

Plextor M6e поставляется на рынок в виде модификаций, оборудованных 128 Гбайт, 256 Гбайт и 512 Гбайт памяти. Производительность MLC NAND, используемой в этом накопителе, требует солидного объёма «мозгов» на борту.

Внешний вид и комплектация

Plextor M6e получил эффектную красную упаковку с указанием фирменных технологий, тыльная часть которой содержит таблицу со спецификациями серии. Внутри располагается сам накопитель в антистатическом пакете, крепежный винт, руководство по эксплуатации и информация о гарантийном обслуживании.

SSD поставляется уже в собранном виде и при беглом взгляде напоминает банальную плату расширения. Детальное рассмотрение комплектующих накопителя оставляет не менее двоякое впечатление — перед нами стандартный накопитель с разъёмом M.2, установленный в примитивный PCI Express адаптер. Символическое единство конструкции обеспечивается крепежным винтом на плате переходника и устрашающими гарантийными пломбами.

Информация на белой наклейке говорит о том, что SSD был произведён брендом Lite-On по заказу Plextor. Без демонтажа микросхемы M.2 пользователю будут видна лишь четыре модуля NAND и память контроллёра. Взглянуть на оставшийся квартет NAND и контроллер без потери гарантии не получится.

Адаптер не вызывает исследовательского интереса, ибо конструктивно прост. В действительности он может сработаться с любыми накопителями стандарта M.2, использующими до четырёх линий PCI Express.

Внутреннее устройство

После пустынного пейзажа на поверхности адаптера, компоновка самого накопителя M.2 впечатляет плотностью. Так, на каждой стороне печатной платы расположено по четыре микросхемы 19-нм NAND-памяти, дополненные буферной памятью DDR3-1333 Nanya на тыльной стороне. Контроллер Marvell 88SS9183-BNP2 распаян на лицевой части. Память Toshiba поддерживает интерфейс Toggle Mode, состоит из 64-гигабитных кристаллов MLC NAND и обладает ресурсом в размере 3000 циклов перезаписи. В недавнем флагмане Plextor M5 Pro подобный тип «мозгов» зарекомендовал себя в качестве очень быстрого решения.

Plextor заявляет о серверном происхождении контроллера Marvell 88SS9183-BNP2, хотя никакой специфической функциональности, кроме поддержки шины PCI Express, этот процессор предложить не в состоянии. Об ультимативной производительности тоже речи не идёт, так как протокол AHCI снижает пиковую пропускную способность накопителя до 1 Гбайт/с, а на практике результат оказывается ещё более скромным.

Производительность

Архитектурные особенности M6e заставляют воспринимать эту модель как переходный вариант между традиционными SATA-накопителями и пока ещё не вышедшими в серию SSD на базе интерфейса SATA Express и протокола NVMe. Впрочем, часть барьеров на пути к высокой производительности уже была ликвидирована. Но будет ли этого достаточно, чтобы вырвать пальму первенства у состоявшихся флагманов рынка?

Тестовый стенд:

• Процессор — Intel Core i7 3770K
• Материнская плата — ASUS MAXIMUS V EXTREME
• Оперативная память — Corsair XMS3 1600 МГц, 9-9-9-24, 2х 4 Гбайт
• Блок питания — LEPA G1600, 1600 Вт
• Периферия — Dell U2711, ROCCAT ARVO, ROCCAT SAVU
• Операционная система — Windows 8.1 x64

Максимальная скорость Plextor M6e в ATTO Disk Benchmark составила 730 Мбайт/с в режиме чтения и 587 Мбайт/с в режиме записи. Расхождение первой цифры с заявленными характеристиками легко объяснимо: производительность шины PCI Express может заметно варьироваться в зависимости от модели материнской платы. Но даже имеющиеся цифры демонстрируют ощутимый прирост производительности в сравнении с аналогичными накопителями под управлением SATA 3.0.

Торжество скорости при последовательном чтении и записи данных проявляется и здесь. В отличие от продуктов под управлением LSI SandForce, накопители с набортными чипами Marvell не отдают предпочтение сжимаемым данным, поэтому демонстрирует примерно одинаковую производительность в работе с разноплановыми файлами. И уже сейчас заметно, что произвольное чтение и запись стремительно возвращают результаты накопителя к «земным» цифрам, характерным для менее экзотических конкурентов.

А теперь посмотрим, чем Plextor смог нас удивить в «народном» представителе 6 серии.

Plextor M6s

Рискованные эксперименты в архитектуре — удел накопителей для энтузиастов. У M6s абсолютно «гражданская» задача — стать массовым производительным решением за разумные деньги. Поэтому накопитель оборудован разъёмом SATA 3.0. Логика и компоненты упакованы в 2,5-дюймовый «короб» толщиной 7 мм. Следовательно, устройство подойдет как для установки в десктопы, так и в ноутбуки.

Главные изменения находятся «под капотом». Так, новый контроллер Marvell 88SS9188 был переработан в сторону увеличения экономичности. Пользователи ноутбуков и ультрабуков оценят функцию DevSlp, отключающую электропитание накопителя в спящем режиме работы. Ценообразование модели сократило количество поддерживаемых каналов до четырёх, но эта архитектурная особенность с лихвой компенсируется производительностью премиальной NAND-памяти Toshiba A19. Ёмкость накопителя отныне может варьироваться от 128 Гбайт до 512 Гбайт против 64 Гбайт и 256 Гбайт у поколения M5S, а толщина корпуса снизилась с 9,5 мм до 7 мм. Производитель заявляет о всестороннем росте производительности по сравнению с предшественником — особенно бросаются в глаза дополнительные 100 Мбайт/с на запись для модификации с 128 Гбайт на борту.

Внешний вид и комплектация

Компактная упаковка выглядит так же ярко, как и у флагманского M6e, но количество «регалий» сократилось до упоминания фирменной технологии True Speed — набора средств для снижения износа и повышения стабильности накопителя. Комплектация ограничивается самим накопителем и руководством пользователя. Таким способом в Plextor стараются избежать удорожания модели.

Дизайн новинки заметно преобразился. Металлический корпус серебристого цвета стал ассоциироваться с более дорогим предшественником под названием M5 Pro. Чтобы разобрать этот тонкий и лёгкий корпус, потребуется демонтировать четыре крепежных винта, один из которых скрыт под гарантийной пломбой.

Внутреннее устройство

Все компоненты Plextor M6s размещены на лицевой стороне печатной платы. Восемь чипов Toshiba NAND занимают около половины общего пространства. Вторая половина печатной платы поделена между чипом буферной памяти Micron LPDDR3 ёмкостью 512 Мбайт и двухъядерным контроллером Marvell 88SS9188. Каждый из модулей NAND имеет объем 32 Гбайт, память TH58TEG8DDKTA20 относится ко второму поколению 19-нм чипов и использует двухуровневую систему ячеек.

Технологически контроллер представляет собой «облегчённую» модификацию Marvell 88SS9187, известный нам по модели Plextor M5 Pro. Но с одним отличием: количество каналов сократилось с восьми до четырёх. Больше всего подобное инженерное решение походит на дань унификации, так как для соплатформенного Plextor M6m форм-фактора mSATA такие характеристики приходятся в самый раз.

Источник изображения

Производительность

Успех предшественника в лице Plextor M5s был обусловлен дебютом свежего инженерного решения на фоне засилья SSD под управлением контроллера LSI SandForce. Но сегодня рынок разительно (чуть ли не диаметрально — прим. редактора) изменился. Сможет ли Plextor приятно удивить покупателей во второй раз?

Тестовый стенд:

• Процессор — Intel Core i7 3770K
• Материнская плата — ASUS MAXIMUS V EXTREME
• Оперативная память — Corsair XMS3 1600 МГц, 9-9-9-24, 2х 4 Гбайт
• Блок питания — LEPA G1600, 1600 Вт
• Периферия — Samsung U28D590D, ROCCAT ARVO, ROCCAT SAVU
• Операционная система — Windows 8.1 x64

До 516 Мбайт/с в режиме чтения и 450 Мбайт/с в режиме записи — M6s проявляет завидную прыть в условиях линейной работы с данными. Как видите, накопитель даже слегка превосходит заявленные производителем показатели. Подобно многим SSD от конкурирующих компаний, эта модель вынуждена «томиться» в жёстких скоростных рамках спецификации SATA 3.0. Не исключено, что потенциал накопителя простирается гораздо дальше, чем кажется на первый взгляд.

Результаты в CrystalDiskMark демонстрируют, что смена поколений не была лишь маркетинговым ходом — все скоростные показатели в сравнении с Plextor M5s улучшились, особенно скорость линейной записи. Желанного поклонниками марки эффекта «замещения» более производительного M5 Pro так и не случилось, но и этого потенциала будет достаточно, чтобы Plextor смог сказать своё веское слово в схватке с лидерами рынка, которую мы организуем прямо сейчас.

Сводные таблицы производительности

Топовый Plextor M6e демонстрирует недосягаемую для конкурентов скорость в последовательном чтении и записи — до 30% прироста по сравнению с флагманами на базе SATA 3.0. Однако в режиме случайного доступа к данным накопитель обескураживает неприличными провалами производительности. Забавно наблюдать, как в подобные моменты бюджетный SanDisk Ultra Plus, обладая в четыре раза меньшей стоимостью, уверенно обходит конкурента. Винить следует не самый расторопный контроллёр и компромиссный протокол передачи данных AHCI, не позволяющий раскрыть весь потенциал скоростной шины PCI Express.

А вот Plextor M6s уравновешен намного лучше. Накопитель регулярно оставляет позади проворный и дорогой Samsung 840 EVO, дыша в спину флагманам рынка.

Бенчмарк Iometer лишь подтвердил результаты, полученные в программе CrystalDiskMark. M6s успешно навязал конкуренцию ADATA SP920 — накопителю, который оборудован восьмиканальным контроллёром Marvell 88SS9189 под управлением 20-нм NAND MLC производства Micron. А близость M6s к флагманскому SanDisk Extreme II заслуживает отдельного комплимента новичку.

Результаты Plextor M6e получились очень… серверными. Дорогостоящий накопитель уверенно конкурирует с базирующимся на контроллере корпоративного класса Intel 730, что особенно ярко проявляется в отдельных паттернах Iometer. Учитывая, что на серверный рынок M6e путь закрыт по ряду экономических и конструктивных причин, нам остаётся уповать на результаты этого SSD в реалистичных моделях работы PCMark 7.

С эффективностью Plextor M6e в играх и обработке видео не поспоришь. И средняя производительность накопителя, безусловно, позволяет ему конкурировать с флагманами. Но без поддержки протокола NVMe и переработанного под новую шину контроллера рекордная пропускная способность PCI Express не обеспечивает M6e ощутимых конкурентных преимуществ. «Средняя температура по больнице» всё равно обеспечивает этой модели лидерство, но оно несёт сугубо академический характер, и едва ли будет ощущаться на практике.

Samsung 840 Pro

Флагманский твердотельный накопитель корейского гиганта электроники уже не нов, но до сих пор является образцом для подражания в премиальном сегменте. Этот SSD получил контроллер MDX и 21-нм память MLC NAND производства Samsung, что обеспечило высокую производительность во всех возможных сценариях работы. В режиме линейного чтения и записи накопитель корейской компании безоговорочно проигрывает новинке от Plextor, но общий баланс потребительских качеств и приемлемая цена может склонить многих энтузиастов к покупке именно 840 Pro.

SanDisk Extreme II 240 Гбайт

Лучшее — враг хорошего. Для Plextor M6s эта фраза стала спутником на долгие месяцы конвейерной жизни. На старте продаж новая модель стоила оглушительно дорого и была вынуждена конкурировать с заведомо более производительным M5 Pro. Сегодня цены стабилизировались, и теперь новый накопитель Plextor выглядит одной из самых привлекательных покупок за свою цену. Испортить ему продажи может только резко подешевевший SanDisk Extreme II. Восьмиканальный контроллер Marvell 88SS9187 в этом накопителе подкрепляется технологией nCache, фирменной NAND-памятью производства SanDisk и скрупулёзно выверенной прошивкой. Разница в цене между SanDisk Extreme II и Plextor M6s составляет около 650 рублей. Мы не видим повода не переплатить подобную сумму за продукт, стоящий на ступеньку выше.

Заключение

Plextor M6s уготовано безоблачное будущее. Новинка сохранила и преумножила достоинства предшественника. Производительная NAND-память и сбалансированные настройки прошивки позволили этому накопителю стать одним из самых ярких представителей среднего класса и вплотную приблизиться к показателям более дорогих конкурентов. Увеличение производительности оказалось не столь радикальным, как того ожидали энтузиасты, но цены на новинку сегодня установились даже ниже, чем у предшественника. Поэтому реальных конкурентов в системе координат «цена/производительность» у M6s не так уж много.

А вот покупку оригинального и дорогостоящего Plextor M6e обосновать труднее. Модель пала жертвой множества компромиссов: из четырёх доступных линий PCI Express контроллер использует лишь две. Впечатляющий потенциал накопителя в режиме линейного чтения и записи омрачается далеко не премиальной производительностью в режиме случайной нагрузки. Эффектные результаты в малораспространённом сценарии нагрузки и хорошая совместимость с уже выпущенными чипсетами в конечном итоге, на наш взгляд, не оправдывают высокую стоимость и отсутствие поддержки RAID.

M6e стал своеобразной имиджевой моделью, призванной подогреть интерес к грядущим накопителям на базе протокола NVMe и более эффективных контроллеров Marvell. Энтузиастам остаётся дождаться новых разработок и повременить с «похоронами» нынешних флагманов на базе SATA 3.0.